二話
陽ノ岡に合格して、すっかり安心したすずめは遊びまくっていた。エミも同じようで、暇さえあれば出かけた。母の
「最近、暖かくなってきたから、スプリングコートとか欲しくない？」
「いいねえ。帽子も欲しいな」
「せっかくなら靴も買っておくか」
特に用事はないのに、あれもこれもと想像が膨らむ。女の子ならみんなそうだろうと、すずめは勝手に決めている。一通り店を覗いてから、おいしそうなクレープ屋でおやつを食べた。テラス席に座っておしゃべりをしていると、黒山の人だかりができているのに気付いた。全員、若い女の子なのが不思議だった。
「何あれ？ モデルでも来てるのかな？」
話しかけると、エミは立ち上がって集まりに近付いた。そして驚いた表情で戻ってきた。
「柚希がいるの」
「柚希くん？」
すずめも立ち上がる。その時、まだ残っていたクレープを地面に落としてしまった。だがそれにも気にせず集まりに向かって歩いて行く。隙間から覗くと、ちやほやされて笑っている柚希が視界に映った。制服ではなく私服なのが新鮮に感じる。柚希のいる場所だけ、きらきらと輝いていた。
「まじで柚希くんだあ……」
「デパートに柚希が来るとはね。買い物かな？」
「どうでもいいよ。はあ……。めっちゃかっこいい。かっこよすぎる……」
全身がとろけたようになり、ふらふらと後ずさった。頬に手を当てると、風邪をひいた時みたいに熱い。
「柚希くん。アイラブ……」
ユーと言う前に、ごんっと音がして、何かにぶつかった。振り返ると、深緑色の大きなリュックを背負った男子が、睨みつける目つきでこちらを見下ろしていた。同い年くらいの男子だ。背が高く華奢でクールなイメージ。ツリ目っぽい瞳が、長めの前髪から覗いている。かなりのイケメンだと呼べる。柚希が少年だとすると、こっちは成人の男性だ。さらに男子は早口でしゃべった。
「え？ はい？」
よくわからず聞き返すと、もう一度男子は話した。しかしやはりわからない。
「あの、もうちょっとゆっくり」
言いかけたが、エミに手を掴まれた。さらにエミはすずめの口を覆い、「ソーリー」と苦笑しながら言う。
「総理？」
聞いたがエミは答えず、苦笑を続けたまま黙っていた。男子は息を吐き、すぐに歩いて行った。男子の姿が消えてから、また質問をした。
「総理って？ エミ、急に総理大臣の話なんか」
「総理じゃなくて、ソーリーよ。英語で、ごめんなさいよ。あの人、英語でしゃべってたのわからなかったの？」
「英語？」
「そう。周りがうるさくてしっかりと耳には入らなかったけど、英語で文句言ってたよ」
「どうして？ さっきの人、日本人だったよ？ どうして英語しゃべってるの？」
「あたしが知るわけないでしょ。ずっと外国で暮らしてたからじゃないの？」
「外国で暮らすと、日本語より英語の方が得意になるんだ！」
興奮するすずめをちらりと見て、エミは額に手を当てた。
「すずめ、もっといろいろと考えて大人になってくれない？ あたしはすずめの保護者じゃないんだよ？ 高校生だし、自分のことは自分でやってよ」
「ごめん……。今のは助かったよ」
汗を流しながら謝った。エミに頼りすぎて迷惑ばかりかけている。これではいけないとわかっているが、ついエミにお願いすればいいやと甘えてしまう。
「あっ」
エミが声を上げ、すずめも目を丸くした。先ほど騒いでいた集まりや柚希は、いつの間にかどこかに行ってしまった。
「せっかく会えたのに」
「まあ、これから嫌ってほど学校で会えるんだし。あたしたちも早めに帰ろっか」
エミの言葉に、うん、と小さく頷いた。かっこいい私服の柚希を、もっと見ていたかった。
夜、ベッドに入ると、昼間の出来事が蘇ってきた。制服ではなく私服の柚希。やはり彼はかっこいい。誰が見ても王子様だ。
「あーあ。柚希くんの私服姿、写メに残したかったなあ」
嘆くと、もう一人の男子が心に浮かんだ。英語が話せる同い年くらいの男子。外国に暮らしていたから、日本語より英語の方が得意になったのか。鋭く睨まれたが、エミがいてくれたおかげで、痛い目には遭わずに済んだ。
「いいや。あの人には二度と会わないんだし。高校の制服着た柚希くん見たいな……」
陽ノ岡は、英語のレベルが高いのも有名だが、制服のかっこよさも有名だった。コート、ズボン、スカートはネイビーで、女子は紅色のリボン、男子は黒のネクタイをつける。シックで大人っぽく、特に男子を素敵にする制服だ。ただでさえイケメンの柚希が陽ノ岡の制服を着たら最強だろう。
「絶対写メ撮ろう。携帯の待ち受けにするんだ……」
独り言を漏らし、幸せな気分で眠りについた。
あっという間に春休みが過ぎ、入学式がやって来た。校長の長い挨拶にうんざりしながらも、式は無事に終わった。すずめのクラスはＢ組になった。さっそく教室に行くと、背中から肩を叩かれた。振り向くとエミが立っていた。
「すずめもＢ組？」
「えっ？ エミも？」
嬉しくて、ぴょんぴょんと飛び跳ねた。
「まさかクラスも一緒になるとはね。高校でもよろしく」
「こちらこそよろしくだよ。よかったあ。エミとクラスが離れてたら嫌だなって不安だったの」
「そうだね。でも、柚希はＡ組だって」
となりの教室を指差し、エミは言った。そっと覗くと、女子が集まって騒いでいた。確認しなくても柚希の席だとわかった。
「そっか。柚希くんとは違うクラスか」
「高校は同じクラスがいいなって願ってたんでしょ？」
「まあね。でも学校は一緒だから、悲しくはないよ」
女子の黄色い声を聞きながら、ぐっとエミにガッツポーズをした。
すずめもエミも友人を作るのは得意で、学校生活が始まってすぐにクラスメイトと仲良くなれた。女子だけではなく男子とも気兼ねなくおしゃべりできる。
「日菜咲って、すずめっていうんだ。けっこう変わった名前だな」
「だけど、すずめってチュンチュン鳴いて可愛いでしょ？ あたし、犬や猫より鳥の方が好きなの」
「思い入れがあるんだな。自分の名前が好きなんて、やっぱり日菜咲って変わってるー」
変わっていると言われても悪い気はしなかった。確かに、あまり聞かない名前だし、初めて知ったら驚かれそうだ。昔から、すずめが大好きだった。小さくてチュンチュンと鳴いて、とても可愛いと思っていた。ペットを飼うなら絶対にすずめと決めていたし、名付け親である父からも「すずめみたいに誰からも愛される子になるように」と教えてもらったことがある。
「ねえ、すずめちゃん。今度ケーキバイキング行こうよ。もちろんエミちゃんも」
「ケーキバイキング？ 行く行くー」
「ちょっと、すずめ。ダイエットしてるんじゃなかった？」
「それとこれとは別だよ。エミも来るよね？」
「まあ、行くけど」
「じゃあ、いつにする？ 空いてる日、教えてよ」
明るく元気なクラスメイトとの会話は、柚希となかなか会えない寂しさも癒してくれる。
「ケーキ食べ過ぎないようにしなさいよ」
「わかってるって。エミって厳しいなあ」
エミの思いやりも、すずめには心地よかった。こうやって、いじめも嫌がらせもなく暖かい日々が送れると信じていた。家に帰れば娘想いの両親がいるし、何不自由なく生活が続いて行く。ずっとずっと、そうして生きていくのだと……。
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