ブラッドシティ

第18話 こわいこと 3

「いま、電話してくるから待ってね」

　一直線になにかが向って来たのです。繁雄ちゃん、美枝子、そしてぼくに……。一体、なにが？　誰が？　どうして？

　ふいに目の前の人が立ち上がります。アドバルーンの巨大風船みたいな体形。それが視界から消えました。ガタンと大きな音、そしてサッと白い光が、切り裂くように伸びてきましたが、すぐに細くなって闇に戻ってしまいました。

「あいつはグレ太。あたしはガル坊。双子なんだよ。驚いた？」

　二重に見えていたのではなく、同じ顔をして同じ姿をした人が二人いたのです。二個の派手な風船。

「以前は芸人をやってたんだけどね。いろいろあって、いまはこの界隈で暮らしてんだ。五日前にあんたを見つけて、それからずっと介抱してたんだよ。汗を拭いたり、お医者さんを呼んだり、水を飲ませたり……」

「おとうさん、おかあさんは？」

　彼は黙りました。

「ごめんね。あんたがどういう子かわからなかったからさ。下手に警察とかに言うと、あたしたちが面倒なことになっちゃうんでね。気がついたら、あんたは自分でどこかへ行くだろう？　それまで面倒見ようって。だって、放っておくわけにいかないだろ。震えて、熱出して、汗かいて、うなされて、意識が戻らないんだもの。コレラかと思ったわよ。だけどあんたは、下痢はしていなかった。それにしても、あんた、ホントにかわいい。お人形さんだね」

　笑うガル坊。

　怖いのです。怖くて固まっていました。泣きそうになりますが、泣いちゃだめだと自分に言い聞かせます。ぼくは探偵。この事件をちゃんと解決しなくちゃいけない。誘拐犯を見つけ出すんだ。そしてみんなのところに帰るのです。

　それに第一、ぼくは殺されてはいけない。探偵は死んだらおしまいだ。そして必ずといっていいほど、悪い奴らから命を狙われる。それは誰よりも早く真実に辿り着くから。悪い奴らにとって、それが脅威だから。脅えるのはぼくじゃない。ぼくを誘拐したやつらなのです。

　繁雄ちゃんを誘拐して殺し、美枝子のお父さんを追い詰めて殺した犯人が、ぼくを誘拐したのでしょうか？

　鉄のドアが開いてまた光が差し込み、そのままにしておいて欲しいけど、バタンと閉じます。

　グレ太が戻ってきます。

「あたしとグレ太の区別はね、ここ。顎の横にホクロがあるのがグレ太ね。あたしはない。あたしは顔にはホクロがないの。どこにあるかは秘密」

「お待たせ」とグレ太は、ぼくにオレンジジュースの瓶を渡してくれます。

「飲んだほうがいいわ」

　この人たちは男です。女の人もしないような厚化粧と格好ですが、男を隠すわけでもありません。

　ぼくはジュースの瓶に口をつけました。甘い香り。夢中になって飲みました。ちょっとこぼしてしまいましたが、すべて飲みました。

「えらい、えらい」

　服についたジュースをタオルで拭きとり、瓶を受け取ったグレ太。すかさずガル坊がスプーンを差し出します。

　甘くて玉子の香りがする、ぷるぷるの食べ物がスプーンにのっていました。はじめて食べたそれは喉をつるんと通っていきました。

　お腹がすいている……。

　グレ太が持つ小ぶりの瓶を奪うと、その中に詰まったプディングをむさぼり食べました。これがプディング。甘くて柔らかくてとろけていく……。

「よかった。元気で」

「ヤバイ薬だったら、またおかしくなるかもしれないわよ」

「そこまでは、あたしたちの責任じゃないわ」

「それより、どうだったのさ」

　そうです。外に行ったグレ太は、ただジュースを買ってきただけではないはずです。

　顔を横に振っています。

「いい、しっかり聞きなさい、俊ちゃん」

　グレ太がぼくに告げます。

「あなたのことは、誰も探していない」

　そんな……。