ディスプレイの向こうから

その三

　俺はコップの中のコーラを一気飲みし、腕を組んで考え込む。

　どうしようかと迷った。

　本当ならここでいつ通り、

（私は恋愛と結婚、離婚に関する調査は原則受け付けない）と、すげなく口に出してしまうところだ。

　しかしこの佐藤弘君の真面目そうな顔を見ていると、そうも言いきれなくなってくる。

『やっぱり、駄目でしょうか？』

　彼は俺のやり方を平賀弁護士から聞いていたのだろう。不安そうな視線でこちらを見る。

『・・・・とにかく先を続けてください』

　俺はシナモンスティックを取り出しながら、促した。

　彼はほっとしたような顔つきで、また話し始めた。

”かなえ”さんとのやりとりは、一日に最低でも二回のペースだったという。

多い時には三回から四回になったこともあったが、それは稀で、大抵は朝起きた時と、夜寝る前だけだった。

内容は、何も特別な話をするわけではない。

”おはよう”

”こんばんは”

”お休みなさい”

”今日は〇〇に行きました”

”そう、頑張ってね”

”今日、会社で嫌なことがありました。”

”気にしないで、私がついてるから”

　後は好きな映画の話とか、読んだ本の話、好きな食べ物の話とか、大体そんなところだそうだ。

　ああ、彼はメールの中では最初ハンドルネームで『だいすけ』と名乗っていたが、今では普通に”ひろし”と名乗っている。

　従って向こうも彼のことを『弘君』とか、時には『ひろくん』なんて呼んでくれることもあるそうだ。

　佐藤弘は、最初の内は別の女性ともメールのやりとりをしていたが、そのうちに話が合わなくなったり、向こうから”別に好きな人が出来たから”という理由でやりとりを打ち切ってしまったりして、最後に残ったのが”かなえさん”だけになった。

　彼は何度かメールで”逢いたい”という旨を書き送ったが、向こうからはいつもはぐらかされるばかりだった。

”まさか、俺、騙されてるんじゃないか”と疑ってみたこともあった。

　幾らお人よしの彼だからって、其の位の疑問が湧いたって、不思議ではなかろう。

　たまりかねて彼は何度か事務局に”サクラ”の問題について問い合わせてみたことがある。

　しかし当然ながら向こうからは、

”ウチではそんなことはやっていませんし、犯罪行為に触れることも奨励してはいません”という、木で鼻を括ったような解答メールが返ってくるばかりだった。

　俺は一通り佐藤君の話を聞き終えると、

『分かりました。要はその”かなえさん”なる女性が実在するかどうか、その実態について調べてくれと、そういうことなんですな？』

『そうなんです。是非お願いします』

　膝に両手をつき、コメツキバッタみたいに頭を何度も下げる。

『・・・・調査料金は一日基本六万円、他に必要経費。あと、もし仮に拳銃などが必要だと判断した場合は、プラス四万円の割増を危険手当として付けます。その他細かくはこの契約書に』俺はそう言ってデスクのブックエンドに手を伸ばし、プラスティックのファイルケースから、書類を一枚つまみ出した。

『それをよくお読みになって、納得されたら一番下にサインをお願いします。それから調査に入りましたら、百％私のやり方でやらせて頂きます。それもご承知いただけますか？』

　彼は書類を丹念に端から端まで読み、それから最後の頁にボールペンでサインをし、

　何分よろしくお願いいたしますと、また数回頭を下げた。