ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第75話

　アーロンはエアーと光の精霊の存在については納得してくれた。

　これからの移動の時にも、みつかりそうだったら手伝ってくれないか、と、俺経由で光の精霊にお願いしてくれた。光の精霊たちはプルプルっと震えてたので、一応、了解って意味なのだろう。

　翌朝早く、俺たちはノドルドン商会の行商の集団に加わった。

　アーロンは護衛として馬に乗っている。俺は、その前に頑張って乗っている。

「このペースだと、ヘリウス様の方が先にカイドンに着きそうだな」

「どこでアーロンの伝言を受けたかにもよるだろうけど」

　まるでのんびりお散歩のようなペース（アーロンにしてみたら）。

　俺もアーロンも焦りはあるが、集団の中の方が安全、というのも一理ある。

「よーし、休憩だ」

　昼休憩と言われ、みんなが共用のスペースへと集まっていく。

　しかし、俺とアーロンは、彼らから少し離れたところの木陰で休むことにした。ジョイソンさんは信用できても、他の面々はなんとも言えないからだ。特に、俺たち同様に護衛についている冒険者たちなんて、余計に。

　俺たちは黒パンを片手に干し肉をしゃぶりながら、周囲を伺う。ここまで何度も野営をしてきたせいか、俺もそれなりになってきた……はずだ。見かけは５才児だけどな。

　チラチラと俺たちを気にしながら食事をしている、別の冒険者パーティ。嫌な感じではないものの、関心をもたれているのが、落ち着かない。

「エアー、あっちの声、聞こえるようにすることできる？」

『できるぞ』

　頼んだとたん、向こうの声が聞こえてきた。

　ほとんどが、アーロンに関することばかり。やっぱり、かなりの有名人だったらしい。特に、女性の冒険者が小さい声でキャーキャー言ってる。

「アーロン、もてもてだね」

「ん？」

　干し肉をむぐむぐしているアーロン。うん、気にしてない模様。

「いや、あっちの冒険者のおねーさんたちがさ」

「ああ、よくあることだ。気にしてない」

「よくあることなのかよっ！」

　モテ男めっ！

「そういや、アーロンは奥さんとか、恋人とか、いないの？　へリウスには奥さんも子供もいるって話だったけど」

「俺はまだいないな。へリウス様の話は有名だぞ」

「え、何々！」

　どんな話なのかと身を乗り出して聞くと、なんと、へリウスの奥さんは『運命の番』なるものらしい。なんだよ、それ。貴族のご令嬢の護衛として出会ったらしいのだが、最初は散々だったらしい。

「散々って？」

「うーん、俺たち獣人ってのはよ、スキンシップが激しいというか？　なんか、それで誤解を受けちまって、相手にしてもらえなかったらしい。それからは、必死に口説いて、なんとか結婚までこぎつけたらしいぞ」

「うん？　でも、へリウスって王族なんでしょ？」

「相手は人族な上に、隣国の伯爵令嬢だったのさぁ。元はその国の王太子の婚約者だってのを、奪っちゃったらしい」

「……どこぞの物語かよ。っていうか、アーロンは随分詳しいな」

「ははは。獣人だったら、誰でも知ってる話さ。人族の恋人がいる奴は、同族へのスキンシップはほどほどにってな」

　……反面教師か。

　今度、へリウスに会った時、笑わないでいられるだろうか……無理だろうな。