ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第73話

　俺たちはジョイソンさんの伝手で、知り合いの宿屋に泊まることになった。

　そして翌日には、ノドルドン商会の馬車でカイドンの街まで送ってくれるらしい。子供の俺を抱えて走ってるというのを聞いて、ジョイソンさんに激怒されたからだ。

　俺の方にしてみれば、すでに慣れてしまったけれど、よくよく考えてみれば、魔物とか盗賊とかに襲われた時に、手が空いてないほうが危険なのだ。今までは運よく、そういう目には会わずに済んでいたけど。

「入口の衛兵でもわかるように、なぜかエルフの子供の探索に王家が関わりだしたそうです。理由はわかりませんけどね」

　ジョイソンさん曰く、これから先、俺が一緒だと、どこで誰が絡んでくるかわからないだろう、とのこと。

　なんだって王家が？　と俺ですら思う。

　もう嫌な予感しかしない。

　夕食は俺のこともあるからと、アーロンが食堂から食べ物を受け取ってきてくれた。

「ありがとう、アーロン」

「いいから、いいから。久々に旨い料理なんだ。しっかり食え」

「うん」

　野営で食えるのなんて、干し肉くらい。たぶん、アーロン一人だったら狩りにでも行って、獲物をとってくるくらい朝飯前なんだろうけど、俺がいるせいで、それもままならなかった。

　目の前に出された具だくさんの赤いスープ。ミネストローネのような懐かしい味に、少しだけホッとする。あちらの世界で母親に作ってもらった……わけではない。自分で缶詰のミネストローネを温めただけ。でも、印象に残ってるくらいには、好きだった味だ。

「そうだ、さっき、話が途中だったな」

「？」

「ほら、フードをとった時のハルの容貌が違ったって話」

「ああ！」

　そういえばそうだった。

「でも、俺、何もしてないんだけど……」

『そりゃぁ、光の精霊のおかげさ！』

「え？」

「うん？　どうした、ハル」

　俺は不意にエアーの言葉に声を出してしまった。

　いやいやいや、光の精霊って、何。そんなの、俺、お願いしてないけど。

『光の精霊たちも、ハルの手伝いがしたいんだってさ』

「マジで？」

『ああ。俺は俺だけがいればいいって思うんだけどさぁ……さっきみたいなのは、俺にはできない』

「ハル、さっきからどうした？」

　エアーと会話をしている俺に、アーロンが心配そうな顔になる。

「え、あ、えーと」

　どう答えればいいのか、悩んでいると。

『ハル、こいつは大丈夫だろ。火の精霊の加護を持ってる。いい奴だ』

「え、火の精霊！？」

「な、どうした！？」

　俺はエアーとアーロン、両方を見比べてから、腹を決めた。

「あ、あのさ、アーロンは精霊とかって信じる？」

「なんだ、突然。精霊様を信じない獣人はいないぞ？」

「うん？」

「うちの一族は、火の精霊様の加護をいただく一族だしな」

「あ、やっぱり、そうなのか」

　俺は手にしていたスプーンをスープのカップに戻すと、アーロンに目を向けた。

「あのな？　俺、なんか、風の精霊に気に入られちゃったみたいでさ……そこにいるんだよね」

「は？」

「いや、その風の精霊が、アーロンはいい奴だから、教えてもいいって」

「な、なんだって！？」

　大声をあげたアーロンだったけれど、すぐに自分の口を抑えて、キョロキョロ見回す。

「こ、ここに精霊様がいるってぇのか」

「う、うん。俺にしか声も姿も見えないみたいなんだけど……」

「……なんてこった！」

　しばらくアーロンは固まってしまったので、俺は先にスープを飲み干すことにした。