ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第２章

第13話

　俺が目が覚めたのは、あんまりにも寒かったから。

　確かに、雪道を彷徨ったけど、一応、ジャンパーも着てたし、長靴も水が沁み込むようなものではなかった。しかし、ここまで寒いってのは、おかしい気がする。

「へ、へ、へっくちょんっ！」

　ん？

　あれ？　俺のくしゃみにしちゃ、ずいぶんと可愛らしい声じゃないか。

　あ、風邪か？　風をひいちまった？　

　手で鼻の下を拭うが、鼻水は出てなかった。

　くしゃみの勢いで、目を開く。見上げた空……じゃなくて、見えたのは背の高い緑の木々。むしろ鬱蒼とした森の中みたいで、空も見えない。木漏れ日……もない。そして。

「あ？」

　おかしい。突き刺さるような冷たさを感じない。

　……雪がないっ！？

「あぁっ！？」

　慌てて飛び起きたが……なぜか、マッパの俺。

　丸みを帯びたぽっこりお腹に……自分の分身さんが……ずいぶんと可愛いサイズになってる。

「あ、あぁぁぁぁぁっ！？」

　ギャーギャーギャー

　俺の叫び声に反応してか、鳥の鳴き声が響く。

「どうなってんだよっ！」

　甲高い声を上げながら立ち上がり、自分の身体を確かめる。

　どう見ても、十八歳の健全な男子ではない。これはむしろ……。

「五才くらいじゃねぇか？」

　むちっとした腕に、小さくなった手……というか、なんでマッパなんだよ。声も子供の声になってるし。

「服、服はどこいった」

　周りを見渡しても、服らしいものはない。

「というか……ここ、どこ？」

　たまたまなのか、俺の立っているあたりは、ぐるりと木々には囲まれているが下草のあまりない、開けた場所。『池』と言うべきなのか怪しいが、小さな池がある。綺麗な水が、こぽこぽと湧いているようだ。もしかしたら、この森の生き物たちが集まるような場所なのかもしれない。

「ていうか、寒っ」

　俺は自分の腕を摩りながら、周囲を見るが、俺の服は見当たらない。

　どうしてこうなったのか、考え込んでいたら、すぐに思い出した。

　神社の池で黒い手のようなものに、池に引きずり込まれ……。

「あ、あー。……俺、死んだ？」

　意識が朦朧としたところまでは覚えているが、そこからは記憶にない。

「え、ここって、天国か何か？　だからマッパ？　だからお子様？」

　それにしたって、案内役みたいな人とか物とかないのか？　周りを見渡したけど、それらしいのは見当たらない。

　仕方なしに、マッパのまま、様子を伺いつつ周囲を歩いてみる。

　背の高い木は、樹齢何百年、とか言われそうなくらい太い幹に、たっかいところに枝がある。思わず見惚れるくらいの高さだ。

　一方の下草の高さは、開けたところはさほど高くはなく、お子様体型の俺でもなんなく歩ける。裸足で歩いても大丈夫なくらい草が生えてるのは助かったけど……ここって、人とか来ないってこと？　

　そんなことを考えていたら、急に血の気がひいてきた。

　――もしかして、貧血？

　俺はたまらず、その場にしゃがみ込んだ。