ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第11話

　大きな屋敷の奥にある、離れのような四畳半の部屋。

　普段、あまり使われてないのか、少しばかり黴臭いような、埃っぽい空気が漂う。薄暗い電灯の下、肌寒い部屋には使い古された布団が一組だけ敷かれている。

　なぜか俺だけ一人で、この部屋を使わせてもらうことになった。てっきり親父と二人で同じ部屋かと思ってたから、内心、ホッとした。ほとんど口もきかない相手と同室じゃ、眠れるものも眠れないと思ったのだ。

　親父は親戚たちと夜通し飲み明かすようで、俺は先に休ませてもらことになった。

　この部屋は俺の体格では、かなり狭く感じる。しかし、その狭さのせいか、変に落ち着く。

　持ってきていた着慣れたグレーのジャージに着替える。布団に入ると、どこか懐かしい匂いのせいと、やはり疲れていたのか、すぐに寝入ってしまった。

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　目が覚めたのは、肩を出して寝ていてせいで寒かったのと、トイレに行きたくなったせいだ。

「というか、寒すぎだろ」

　古い布団はそれなりにしか温かくはなかった。俺はジャージの上に着てきていたジャンパーを羽織る。部屋の中だというのに、吐き出す息は白い。

　外はまだ暗く、音もなく静か……なはずだった。

『……だども……』

『しかた……あれは……』

　かすかに聞こえてくる声は、親戚たちのいる大部屋からだ。

　何やら、興奮気味なのは、酔いのせいなのだろうか。俺は寒さにブルリと身体を震わせ、母屋のほうのトイレへと足を向ける。

　徐々に大部屋からの声が聞き取りやすくなってくる。

『だがらぁっ！』

『わがっとる、わがっとるが』

　誰の声だかはわからないが、言い争ってるのは二人だけのようだ。

『早いとこ、あの子さ、贄に出さねばっ』

　ニエ？

　その言葉に足が止まる。ニエとはなんだろう？　こっちの方言なのだろうか。

『だども、あれでも、良夫の息子だろうがぁ』

　困惑気味な言葉の中に、俺の名前が出てくる。俺がどうだというのだ？

『……あれは、俺の息子でねぇ』

　親父の冷ややかな言葉に、俺の心臓はギュッと鷲掴みにされた。

　確かに、親子仲がいいとはいえない。距離があるのはわかってた。

　でも。

『まぁなぁ、どうみてもうちの親族に見えねぇな』

『あーんなイケメン、どうやっだら生まれるんだか、聞きてぇくらいだ』

　他の親戚たちの笑い声が聞こえてきたが、俺の足は固まったまま動けない。

『んだどもよぉ』

『さっさと、あんなのは、山神様に、差し出してしまえばええんだっ』

『まぁまぁ、良夫、落ち着けって』

　それからは声のトーンが落ちたせいで、よく聞き取れなかった。

　呆然としていた俺だったが、尿意には勝てず、そのまま慌ててトイレへと足を向けた。