「トワ、よこせ」

「やだよ」

「どうやって帰るんだよ？」

　慎也さんにクルマで迎えにきてもらうことも考えはしたけれど。

「いいよ、どうせ暇だし。歩いて帰る」

　両腕をあげてうーんと伸びをしながらてくてく歩く。ナイトウォークも悪くない。

「たまにはただ歩くのもいいか」

　別行動でかまわなかったのに、シモンも私の後ろを歩いてついてきた。

　翌日の朝、大学に向かう前に運動公園に行ってみた。今日もここなたちがいるんじゃないかって。

　遊具が点在する子どもの遊び場で、ここなとひなたはすべり台で遊んでいた。

「昨日のおねえちゃん！」

　すべり台のてっぺんから私を見つけたここなは、すべりおりた勢いのまま私のそばに駆け寄ってきた。

「また会ったね」

「うん」

　ここなの前にしゃがみこんで私は小さな顔に問いかけた。

「ママはまたおねむ？」

　ベンチに座ったここなの母親は、またまた船をこいでいる。

「うん、お母さんのしゅうかんだから。ああやって一休みしてからお仕事にいくのがいいんだって」

「なるほど」

　出勤前のルーティーンでこうしておくと調子が良いっていうのはあるだろう。

「でもお母さん、今日はいつもより顔が明るいよ。昨日の夜よく眠れたって」

「そっか。ここなちゃんはママのことよく見てるね」

「ここながお母さんを助けないとだもん」

「そうだよね。じゃあ、おねえちゃんとも約束してくれない？　ここなちゃんが助けてって思ったときには、素直にまわりの大人にそう言うこと。保育所の先生でも、おうちに来る大人にだっていいよ、もちろんおねえちゃんにだって」

「ん、大丈夫！　昨日はおねえちゃんとおにいちゃんに助けてもらったもんね！」

　ここなはからっと笑って言った。この子はたくましいなと、私は内心で舌を巻いた。

　こうやって見ず知らずの私に懐いてくれる一方、双子の父親である「おにいさん」をここなは嫌っていたようだ。本能で敵と味方をかぎ分ける、野生動物みたいなところが小さな子どもにはあるから。だから子どもは侮れない。

　ここなには家族や周りの人間を明るい方へと引っ張る力がある。直感的に思って、私もよし、と笑った。

　行政や民間サービス、本人に頼る気持ちがあれば支援を受けることができるのに、うまく活用できていないケースも多い。その点は杉本家は大丈夫そうだ。

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