弓極狩人と雷精霊・THE ULTIMATE HUNTING

31.アキラ、フライアウェイ。

　なんで空に舞い上がっているのだろう。そう考えた時には、身体は浮上してさらなる高みへと目指す。

「と、飛んでる・・・。」

すぐにおじいさんの方を見ると、彼はにっこりと笑みを浮かべたまま佇む。

アイ・キャン・フライ（白目）

こ、こういう時は、慌てててもショウガナス精神で、なんとか空中でバランスを取ろうとする。

「宿主、すごく慌ててますけど大丈夫ですか？　」

と、精霊さんは心配そうに声をかける。

「だだだだ、大ジョブじゃなさす。ひひひひ、飛行機みたいでもう限界みたいです。」

「駄目みたいですね。」

これには、精霊さんもお手上げのようだ。僕自身、最初は遠心力がかかって大丈夫だったんですけど、段々と重力かかって・・・。

嗚呼、蘇る小五の夏。

∴　∴　∴　∴　∴

あれは、小五の夏休みのことである。

その時、僕はおばあちゃんの家に行くため飛行機に乗っていた。空の旅は前半、快適で上空から見える景色に僕は少しはしゃいでいた。

たが、これから訪れる恐怖にこの時の僕は微塵も知らないでいた。

そうして、飛行機は目的地の空港へと着陸態勢を取ろうとしていた。

機内にシートベルトを締めるよう機内アナウンスが流れる。

「皆様、ただいまシートベルト着用のサインが点灯いたしました。シートベルトをしっかりとお締めください。これからしばらくのあいだ、揺れることが予想されます。

機長の指示により、客室乗務員も着席いたします。お客様ご自身でシートベルトをお確かめください。」

僕は飛行機には何回かは乗ったことがあったので、言われた通りシートベルトをしっかりと締める。その時の窓の景色は、上には青空、下には一面真っ白な雲で、とても綺麗だったことを今でも覚えている。

そして、外の景色が段々と白く染まっていくのであった。

　それは突然であった。突如、僕の身体を包んでいた重力がなくなって、落下のような浮遊感を覚える。そして、機体は大きく揺れる。

小五の僕にとって、それは今までのフライトでは感じたことのなかった恐怖であった。瞬間的に何かにしがみ付かなければと、本能的に両方の肘かけを両手でぎゅっと握る締める。

手に汗握るとはこのことで、めちゃくめちゃ握ったことにより、両手は次第に湿りだす。それでも、何かに掴まっていなくては怖すぎて、泣きそうになるくらい怖かった。

通路を挟んだ隣の席の少女が、

「わーーー、ジェットコースターみたいで楽しい。」

と、隣にいた母親らしき人物に話しかけていた。

この時の僕は、その少女の事を信じられないというの目で見つめていたと思う。そして、ふわっと浮遊感が、こんにちはする。

すぐに僕は正面を向いて、そのフワット感に恐怖しながら、座席の肘かけにしがみ付く。

しかし、一席挟んだ隣のおじさんは慣れた様子で席に座っている。肘かけにしがみ付きもせず、なんなら少しリラックスしているじゃないかというほどである。

チラりと外の窓を見るが、一面の真っ白。今、自分はどこの辺りを飛んでいるか、まったくわからず、さらにパニックに似た恐怖が込み上げてくる。

その時、機内アナウンスが流れる。

「ただいま気流の悪いところを通過中です。揺れましても飛行には影響ございません。シートベルトをしっかりお締め下さい」

その意味はわかる。だが、僕の心臓の脈拍は緊張状態を維持する。怖くて声も出ないが、自然と窓の外の下をすがるような思いで見つめ続ける。

真っ白な世界の出口を血眼になって待つ。

そうしている内に、厚い雲の中だった景色に薄い雲が混じり始めた頃、白以外の景色が見え始める。

それを僕は少しずつ大地の一部だと理解し始めた所で、恐怖感が少しなくなり、小五の僕は平静を若干取り戻したのであった。

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　そして、現在なんてないただの強風で少し揺れたフライトの思い出が、僕の脳内をフラッシュバックして鮮明に思い出させる。

それにより、咄嗟に両手を下に向けて、少しでもバランスを取ろうとする。次の瞬間、手から電流がジェットのように噴射される。

当然、身体はさらなる高みを目指し、上昇するのであった。