第4話 君の◯は◯◯が◯◯で、前世が◯◯で下ネタ好き♡
金属が金属で斬られる音が、頭の中で何度も響いていた。だが、すぐにそれも聞こえなくなり、それからしばらくの間、いったい何があって、何をしていたのか、どうにも思い出せずにいると、
『オメーは運がいい。中に私がいたからな』
「………………？」
どうにもハッキリしない意識の奥で、自分とは違う誰かが話しかけてきていた。
さっき打ったのだろう、痛む頭を押さえながら目を開けると、自らの意思とは関係なく身体が勝手に動いて、負傷した部下２人に、応急手当てをしていた。
「？？？？？？？？」
『ナニ、ボサッとしていやがる。さっさと代われ。どうにも他人の身体は使いにくい』
何者かの声がそう言うと、急に身体が自分のものに戻った。
そして同時、重力を感じて急に身体が重たくなる。
自分の身体なのに、五感はすぐには戻らなかったが。
『ったく、何をパニクったのか知らないが、戦場で気絶とは、情けないぞ！』
ヴォルの頭の中で、アマンダが少し憤慨しながら言った。
「あの後いったい、何があったんだ？」
『私以外、全員気絶しちまったから、私が代わりにその身体で、他の連中を助け出しただけだ。まったく異世界の道具の使い方は分かりにくいから、扉を開けてやつら引張り出すの、苦労したんだぞ』
「他人のおまえがオレの身体を？ そんな事ができるのか？」
『知るかよっ。やったら出来たんだ。そういう仕掛けになってんだろ、このゼロ何とかって現象はよ』
「そうか………………、はっ、そんなことよりも敵機は？」
『こっちが動けないと分かるや、どっかに帰ってったよ。んなことより、ヤツは何者なんだ？ 正体を知ってんだろ？』
『私達も知りたいな。何か隠しているわけでもないんだろ？』
ヴォルと同じように、気絶していたノーマン達も目を覚ました。
レベッカも少し頭をふらつかせながら、
『ええ、危うく異世界で魂だけ消滅しかねなかったし、もはや他人事でもありませんよ』
言い、最後にアイが目をグルグル回しながら、
『連邦のＭＳはバケモノかぁっ!!』
謎の悲鳴をあげていた。
一同の質問に、ヴォルはため息まじりに、重々しい口調で言った。
「あれは……………、『ムサシ・零型』だ」
アイの警告のおかげで、すぐに対応できたのがよかったのか、エドワード達は致命傷を負わずにすんだ。とはいえ、数箇所の骨折は免れず、しばらくは動けそうにはない。
「雷武は現在、およそ70種ほど存在するが、その中でも『３大雷武』と称される機体は別格で、それぞれ数体しか製造されていない」
『それでは、さっきの機体はその中の？』
「いや、厳密には違う」
『？』
「前にも言った通り、雷武には歴史上の高名な武人や剣豪の名が付けられる。
柳生十兵衛をモデルにした『ミツヨシ・伍型』、平安時代の武将、源
『壱型？ さっきのは零型じゃなかったのか？』
「壱型はプロトタイプの零型のコピーに過ぎない。しかも、何故か零型のスペックを、どうしても越えることが出来なかったそうだ」
『機械なのに？』
「雷武は普通の機械とは違う。職人による手作りの部分も多く、同じ設計図から造っているのに、完成すると何故か、同じ機体で天地ほどの出来不出来が発生するのだ。人間に天才と凡人があるようにな。それに…………」
『それに？』
「それにあの零型には、何かと噂話も絶えない。零型はある技術者が一人で完成させたと言われていて、機体の中に解明不能なブラックボックスがある。それがあの圧倒的な性能差を産んでいると言われていた。だが、今から10年前にその零型は、忽然と世間から姿を消してしまったのだ」
『それがまさか、こんな離れ小島にいたとはと、驚いていたんだな』
「まあ、それもあるが、名機を前に緊張したというのもあるな」
負けたというのに、ヴォルは少し嬉しそうに苦笑いを浮かべて言った。
その一方で、アイ達３人娘はというと、
『と、ところでアマンダさん、ヴォルさんになったって、男の人の身体になった感じってどんなの？』
『わ、私も気になる♥』
『そ〜だなぁ、何て言うか股下に妙なモノがぶら下がってて気味悪かったな』
『や〜ん、エッチエッチィ♥♥♥』
『あ〜、でも胸がないから腕とか動かしやすかったけど、ああ、すまん。おまえらには関係なかったな』
『あーっ、それって傷つくぅ！』
『な、何年か先には関係ありますよぉ！ あ、でも私死んでました』
と、エロバカトークに盛り上がっていた。
幼女ながら知的なレベッカでも、こういった下ネタトークを面白がるのは、やはり子供だからか、それとも異性の話題に興味をそそられる女の
『で、でも、一度でいいから男の人になってみたいなぁ』
言うアイの脳裏に、数年前にヒットした某アニメ映画の1シーンが過ぎった。
考えてみれば、霊体である今の自分なら、彗星が降って来ようが、何億光年だろうが、前前前世だろうが、関係ないので安心だ。
それに今はここに自分の身体がないので、胸を◯◯◯◯される心配はない。
もっとも、貧乳を◯◯◯◯しようがないが。
映画の感動と相まって、妙に楽しそうな顔をするアイを横目で見て、レベッカは不謹慎と思いつつも好奇心には勝てず、
『そ、そうですね。どうやら魂の入れ替わりは可能ってコトですから』
言って2人がヴォルの方をチラリと見ると、
「絶対貸さんぞっ！」
ヴォルは自らの身体の主導権を主張した。
救出されたエドワード達の容態は安定していた。
もう心配はないだろうが、早くちゃんとした医療施設に運ぶ必用はあった。
とはいえ、さっきの戦闘で３機の雷武の通信装置も故障してしまっている。
どうやって、ドレッド・ノートと連絡をとるかが問題だった。
『さっきのアマンダのように、君の身体の主導権を貸してはくれないか？』
と、ノーマンが言った。
未来の技術者である彼なら、通信機の修理が出来るかもしれない。
ヴォルはしばし考えて、
「分かった」
と、身体の自由を彼に預けることにした。
どうすれば、精神と身体の入れ替えが出来るのか分からなかったが、さっきの感じを思いだし、無意識にしていると、意外にもあっさり、身体の自由はノーマンのものとなった。
「ふむ、なるほど」
ヴォルの身体を得たノーマンは、異世界の住人とは思えない手際のよさで、スクラップ状態の『ヒジカタ』頭部にある通信装置を分解し、他の機体から手ごろな部品を集め、見る見る組み立てていった。
『本当に、雷武を触るのは初めてなのか？』
「ああ、機械の構造など、住む世界が代わっても、そんなに違いがあるものではないさ」
言うヴォルの身体のノーマンは、まさに機械職人の目になっていた。
それを横目で見ながら、ヴォルはアイに、
『それにしても、さっきは何故、敵機が迫って来ている事がわかったのだ？ 未だに信じられないが、あの機体は森の中を高速移動しながら、音も気配も感じさせなかった。 だというのに、何故？』
『何故って聞かれても………………？』
小首を傾げ答えるアイにも、何故なのかが分からなかった。
『よく分かんないですけど、ずっと子供の頃から、妙にそんなコトだけが、分かってしまうんです。誰かが教えてくれるって言うか、どこかから謎の声が、時々聞こえるんです』
『不思議な事もあるものだ。最も、今の我らも十分不思議ではあるがな』
『違いねぇ』
『確かに』
そう言って、４人は笑った。
だが、その中で一人、アマンダの笑顔が本当の笑みではないと、アイには何故か分かった。 これも、あの妙な感覚の影響である。
（アマンダさん、元の世界に何かをやり残しているんだ）
そう思うも、それは心の中に留めておいた。
言ってその気掛かりな事を、余計思い出させるのも悪いと思ったのである。
アイもおバカさんなりに、人に対する気遣いというものがあった。
ただ、アマンダの表情が曇ったのは、元の世界への気がかりだけではなかった。
ここに来て、新たな事実を知ってしまった事への動揺があったのである。
（まさか、な………………）
一方、その横でノーマンの作業は着々と進んでいた。
さっきまでは、素人にはワケの分からなかった部品が、見る見る組み合わされていき、ものの10分後には、いかにもそれらしい機械が出来上がった。
ありあわせの部品なので、見た目は不格好だが、元の通信機よりもコンパクトな仕上がりになっている。しかも、
「繋がる雷武本体のアンテナにも手を加えておいた。これで通信可能領域は大幅に広がったし、微調整すれば殆どの周波数を傍受する事も可能だ。さすがに亜空間通信は出来ないがな」
元の通信装置の性能を凌駕していた。
まさかこのシステムが、この世界で後々のスタンダードになってしまおうなどと、このときは誰も予想していなかったが。
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