赤ん坊の異世界ハイハイ奮闘録【書籍化】（旧題：赤ん坊の起死回生）

第43話 赤ん坊、侍女を増やす

「ぼくのへやつきに、きてくれる？　しごとは、なでぃねときょうりょくして、ぼくのせわ、えとじをかくこと、ほか」

「絵、ですか？」

「ん」

「行きます、働かせていただきます！」

「よし」

　見事に、『絵』だけに食いついてくれた。

　まあおそらく『ナディーネと協力』の部分も心配ないだろう。

　そう思って、もう用のないこの場は去ろうと思う。

「じゃ、にょかんちょ、ありがと」

「あ、はい。失礼いたしました」

「いこ、かてんか」

「はい」

　女官室を出る。

　会話だけで疲れた思いで、僕はそのままナディーネの腕の中。

　鞄を抱えたカティンカが続き、最後尾にテティスという順で、長い廊下を自室まで戻った。

　部屋に入ると、僕は応接用の椅子に座らされた。

　ナディーネは、カティンカを使用人室に案内しているようだ。鞄を置いて、すぐに二人は戻ってくる。

　ぐで、と僕は椅子の背にもたれた。

「なれないはなしかた、つかれた」

「お疲れ様です」

　入口近くに立つテティスが、苦笑で労う。

　それでも必要な話はしないと、と並んだ侍女二人を見た。

「かてんかはとりあえず、なでぃねから、このへやのことをきいて。ふたりきょうりょくして、へやのことはやってもらうから。やりかたは、ふたりでそうだんして。それから、あしたからひるまは、しつむしつにきてもらう」

「はい」

　訊くと、カティンカは十三歳で、十一歳のナディーネより年上だが、以前から年の差など関係なく仲よくやれているという。むしろ、年下のナディーネの側が主導権を持った方が、円滑に行動できるのだとか。

　行動計画を練るのはナディーネの方が向いているが、計画に合わせての行動はカティンカの方が結果を残す。

「高いところの仕事をしてもらえるし、力があるので、水桶でしたらカティンカはわたしの二倍運べるんですよ」

「へええ、しゅごい」

「あの、ルートルフ様、その、執務室の仕事というのは、どんな……」

「そうじとか、へやのかんりのほか、えと、じをかく」

「あの、わたし、絵は好きなんですけど、字は読み書きできなくて……」

「おぼえてもらう。なでぃねといっしょに、べんきょうして」

「あ、はい」

　まだ緊張して、カティンカは全身に力を込めている様子だ。

　それを解すように笑いかけて、代理とばかりにナディーネは質問を続けてきた。

「あの、確かにカティンカは、絵が上手なんですけど。それをお仕事にって、どうするんですか」

「ほんをうつす、いったでしょ」

「はい」

「さしえ、ある」

「ああ、はい」

「かてんか、ためしになにか、かいてみて」

「はい。何がいいでしょう」

「なんでも。なでぃね、ひっきばんといんくとぺん、ある」

「はい、持ってきます」

　侍女用のテーブルで丁寧に描いたのは、花の絵だ。

　地面に咲いた草花の様が、写実的な線画で精密に表現されている。

　覗いて、テティスが「ほう」と唸った。

「なかなか、見事なものだ。何という花かは知らないが、本物が想像できそうだ」

「その、故郷に咲いてた、花なんです」

「うん、じょうでき。つぎ、これ」

　今の間にナディーネに寝室からとってきてもらった図鑑を、開く。

　適当に開いたページにあった、手描きの野ウサギの絵を示す。

「できるだけ、これとおなじに」

「は、はい」

　真剣な目で挿絵を睨み、板の上に手が動く。

　そこそこの時間をかけてでき上がった絵は、見た目、原画と寸分違いのないものになっていた。

「しゅごい、じょうでき」

「へええ、たいしたものだ」

「すごいよカティンカ、元のとそっくり」

「あ、その……どうも」

「うん、これなら、まかせられる」

「これは、一つの才能だな」

「あ、はい、見たもの真似するの、昔からやっていたので」

　顔を赤くして、それでもようやくカティンカは笑いを浮かべた。

「すごい、すごい」とナディーネはさかんにその腕を叩いている。

「じゃあ、そのさいのう、いかしてもらう」

「はい、頑張ります」

「じも、べんきょうしてね」

「はい」

　すっかりやる気を出して、その声に張りが出てきている。

　その後、侍女二人は一緒に部屋中を歩き回って、これからの仕事の段取りを話し合っていた。

　昼食を挟んで相談が続き、決まったところで報告をくれる。

　出された原案に僕とテティスの意見を入れ、仮決定とする。つまりはとりあえずこれでやっていって、不都合があれば修正していこう、ということだ。

　仕事の分担は、基本交代制とする。極力、誰か一人しかできない仕事は作らない。

　食事の運搬、汲んだ湯や水を運ぶ作業などは、協力して行う。

　僕の風呂の世話や、着替えの手伝いなどは、交代制。

　仕事のある朝は、交代でどちらかが車を押して、先に執務室に行く。

　残った者は部屋の掃除片づけをし終えてから、遅れて執務室へ向かう。

　僕が裏門の作業場などへ出かけるときは、原則一人が同行し、一人は留守番となる。留守番の間に、執務室の掃除などを行う。

　と、だいたいこんな要領だ。

　僕からは「時間がある限り字の練習をすること」と注文を出してある。

　一通り用を済ませた後、僕から「このじかんはみんな、すきなことをして」と言い渡され、早速二人は字の練習を始めていた。

　手本の基礎文字表を見て、ナディーネは筆記板に、カティンカは石盤に、真似て書くことをくり返す。

　テティスは朝の続きで、剣の手入れをしている。

　僕は筆記板を用意してもらって、書きものを始めた。

　そのうち、ふとテティスが上げた顔をこちらに向けてきた。

「それにしてもルートルフ様、朝の、あれでよかったのですか。もっとあの女官長を吊し上げるのかと思いましたが」

「ああ、ててすがけんをぬくかと、こわかった」

「……そこまでは、さすがにしませんが」

「あのにょかんちょうの、ていさいつぶしても、いいことない」

「そうですか？」

「あれだけいえば、もうなにもしない。おうたいしでんかに、はなしつうじると、わかったんだから」

「今までは、ルートルフ様がお話しできると知らないから、適当にしていたんでしょうからね」

「ん。それで、ていさいつぶすまでしたら、いんけんないやがらせになるかも」

「まあ、そうですね」

「それに、げんいんのひとつ、やんごとないかた」

「うっかり口にしていましたね。年かさの方（かた）の方（ほう）ですか。わたしはもしや、指示しているのは王女殿下かと思っていたのですが。ナディーネに聞きました。先日の馬車の件、実行したのは王女殿下つきの護衛だったのでしょう？」

「しじはちがう、おもう」

　いつの間にか、侍女たちが顔を上げてこちらの会話を聞いている。

　その、ナディーネに問いかけた。

「おうじょでんか、そんな、けいかくたてていやがらせ、しないんじゃない？」

「ええ、はい。その場で癇癪、ということはありますけど」

「そもそも、ここでのぼくのあつかい、へいかからおうひでんか、そこからにょかんちょうへ、しじされる」