赤ん坊の異世界ハイハイ奮闘録【書籍化】（旧題：赤ん坊の起死回生）

第64話 赤ん坊、危機に遇う

「抵抗はやめることだ」

「な――？」

「やはり、ロスバウトであったな」

「アドラー――騎士団長――と、ベルシュマン男爵？」

「久しいが、ロスバウト、今はディミタル男爵領の警備副隊長であったな。他領で不審な行為をした上、当地の警備の命に従わぬとあっては、明らかに王令違反だぞ。抵抗は、国家反逆に等しい」

「ぬ――」

「ここでは落ち着いて話もできぬ。その火は消して、大人しく縛につけ」

「く――」

　ロスバウトと呼ばれたリーダーは、忙しなく敵味方に視線を往復させた。

　それから、喘ぐような息を飲み込み、雄叫びを上げる。

「構わぬ、やれ！　全員始末しろ！」

　叫ぶや、弓を持たない四人は横手に飛び退る。

　弓は一気に照準を向け、矢を放つ。

　一瞬早く放たれたウィクトルの矢が、弓を持つ一人の肩を射貫いた。

　同時に、こちら四人は地面に転がり、矢を避けていた。

　すぐさまテティスは身を起こし、父と団長を庇って木の陰に誘導する。

　ウィクトルは次の矢をつがえ、相手の残る七人を牽制している。

　木の陰から、騎士団長が叫んだ。

「馬鹿な真似をするな！　当地の領主と騎士団長に刃向かうなど、国家反逆だけでも済まぬ重罪だぞ！」

「全員の口を封じれば済むこと！　お前ら、数の有利はこちらにある、油断なく仕留めろ！」

「は！」

　弓を持たない者たちは木陰や荷物の陰に身を潜め、持つ者たちは矢をつがえて照準を合わせ合い、膠着状態になっていた。

　こちらの木陰ではテティスも弓を構えて、射手の数は三対三の互角だ。

　先に射て外したらその瞬間相手の矢の餌食と、慎重に互いの呼吸を計っているように見える。

　その緊張の中。僕を背負って元の位置に留まっていた兄が、動いた。

　そっと手を伸ばし、ザムの首を巻いていた革紐を外す。

　解放されたザムは、一気に駆け出した。

　一度岩山近くまで駆け寄り、そこから回って、敵の陣営に向かう。

「え？」

「何？」

「オオカミ？」

　慌てて、敵の弓方たちは向きを変えて矢を放った。

　飛んできた矢を、ザムは急転回して避ける。

　その隙に、こちらからの矢が放たれた。

　ウィクトル、テティス、騎士団長の矢が、続けざまに三人の弓方を倒していく。

「くそ、やれ！」

　矢が絶えた隙を突いて、残る四人が剣を抜いて殺到してきた。

　こちらの三人も抜刀して、応戦。たちまち剣が打ち合わされ、鍔迫り合いとなる。

　ロスバウトは仲間と二人がかりで騎士団長に対する――かのように、見えたが。

　数歩駆け寄るかに見せかけ、いきなり向きを変えていた。

　全速力で、草地を駆け抜ける。

　残された男爵に切りつける、でもなく。そちらに目もくれず。

　こちら。僕を背負った兄の方へ、向かってきたのだ。

「あ、ウォルフ！」

　気づいた父が、駆け出してきた。

　だが、間に合いそうもない。

　慌てて、兄は剣を抜く。

　勢いよく殺到したロスバウトの剣が、横に払われる。

　一閃、あっさりと、兄の剣は弾き飛ばされていた。

　仮にも一爵領の警備副隊長、剣技の差は歴然だった。

「抵抗はやめよ」

　次の瞬間、兄の腕は掴まれ、首元に剣が押し当てられていた。

　が、剣はそこで止まる。

　つまり兄と僕は、人質として目をつけられたということらしい。

　敵に見つからないと見越して、大人たちと距離を置いていた。

　残されていたザムまで、近くから離してしまった。

　それが、まちがいだったようだ。

「大人しく、従え」

　兄の腕が、ぐいと引かれる。

　向こうを見ると、護衛二人は敵と切り結び中。

　騎士団長は相手を屠り、こちらに駆け出している。

　父は距離をとって、こちらに手を伸ばしている。

「卑怯だぞ、その子を放せ！」

「男爵のご子息とお見受けする。子息の命が惜しくば、剣を捨てよ。警固にもそう命令せよ」

　肩越しに、ロスバウトは言い放った。

　父は立ちすくみ、逡巡している。

　その脇近く、ザムが駆け戻って足を止めている。

――いける。

　と、判断。

　精一杯伸ばすと、小さな指先は正面の目すれすれまで届いた。

　加護の『光』、サーチライト仕様。

　それだけで、刹那、

「ぎゃああーー」

　男は仰け反り、兄の喉元から剣が離れる。

　次の瞬間、

「ぎゃあああーー」

　さらにいっそう高く、男の悲鳴が響き渡った。

　その肩口に、ザムの口が食らいついていたのだ。

「わああああーー、やめ――助け、て――」

　転がり回る男の肩に、ザムの牙は離れない。

　すぐに、騎士団長が駆け寄ってきた。

　父が、兄の肩を抱き寄せた。

「もういい、ザム」

　兄が声をかけると、ザムは男を放した。

　転がる男を、騎士団長が捕縛していく。

　向こうでは、テティスとウィクトルも相手を斬り倒し終えたようだ。

「そこの火、消してくれ」

「はい」

　兄が声をかけると、二人は揃って枯れ枝の山を踏みつけ出した。

　立ち昇っていた煙が、たちまち絶えていく。

　兄を抱きしめていた父が、苦笑した。

「ウォルフは、冷静だな。父はもう、生きた気がしなかったぞ」

「力及ばず、申し訳ありません」

「お前たちから離れてしまった父が悪いのだ。一生後悔するところであった」

「父上……」

「それにしてもさっきは、何をしたのだ？　あの男、いきなり悲鳴を上げて仰け反っていたが」

「その……隙を見て、指で目を突きました」

「ほお」

「騎士としてはあるまじき、卑怯な手かもしれませんが」

「いや、そんなもの関係ない。やられる方が未熟と笑われることだ」

　笑って、父は抱く手に力を込めた。

　背中の僕までまとめて、苦しい。

「本当によかった、二人が助かって。ウォルフ、でかした」

　気がつくと、ザムが兄の足元に首を擦りつけていた。

　騎士団長はロスバウトを縛り上げ、肩の傷に布を巻いて血止めを終えている。

　テティスとウィクトルが揃って駆け戻ってきた。