2度目の人生、成功は約束されていたはずが高嶺の花のせいで最初から予定が狂ってしまった

第11話 終

　ああ、今日もまた何もないまま終わってしまう。

　いつものように路上ライブしながらそんなことを思う。

　何も成果は得られず変わらないまま。

　歩く人は皆こちらをチラッと見ては、すぐに顔を逸らしてどこかへ行ってしまう。

　なぜだ。こんなにも彼女の曲はいい曲なのに。こんなにも才能に溢れた素晴らしい曲なのに。

　俺に才能がないから……。俺に歌の才能があったら……誰をもすぐに惹きつけられるのに……。

　彼女が認めてくれたこの歌声で、この曲をもっと広めたい。

　彼女がいたんだと多くの人に知って欲しい。

　彼女がいて、存在して、これだけの才能があって、輝いていたんだと知って欲しい。

　……でも、俺には出来ない。それを伝えるだけの才能がない。

　彼女は何かこの世に残したいと言った。それなのに愛する人1人のその望みさえ叶えられない。

　ああ、なんて俺は無力だ……。

　結局今日も一日何もないまま終わってしまった。

　虚しく心に穴が空いたような寂しさを感じながら楽器を片付ける。

　この片付ける時が一番嫌いだ。

　全てを無に返しているようで嫌になる。

　俺の居場所が全くなくなり、俺などここにいなかったと突きつけられているようだ。

「ええと、すみません」

「！？……はい」

　声をかけられ、思わず身体がびくっと反応してしまう。

　片付けているとかに声をかけられるのは初めてで、驚いてしまった。

　振り返り、声をかけてきた人を見る。

　俺に声をかけたきたのはスーツをきっちりと着こなした男だった。

「ええと、私はこういうものでして……」

　そう言って男は胸ポケットから名刺を一枚取り出して渡してきた。

「はぁ……っ！？」

　渡された名刺をチラッと見る。そこに書かれていた職業を見て息を飲んだ。

「お、音楽プロデューサーの方ですか！？」

　彼の名刺には音楽プロデューサーと書かれていた。

　待ちに待った声かけ。その意味を理解し、期待に胸を膨らませて声が踊る。

「はい、こんな時間に声をかけたのは申し訳ないのですが、少し時間をもらえますか？決してあなたに悪い話ではないので」

「わ、分かりました」

　俺は緊張と期待に胸を躍らせながら、近くのカフェに入った。

♦︎♦︎♦︎

「では、来週末の土曜日お待ちしています」

「はい、本当にありがとうございました」

　やった。やった。やったぞ！！！

　俺は男と別れると、興奮を抑えきれないまま意気揚々と家に帰った。

　次の日、俺はある場所に来ていた。

　夢を叶えるその日までは来ないと誓っていた場所。

　来たらまた思い出してしまうから。嬉しかったこと楽しかったこと、悲しかったこと、そして……後悔したことを。

「久しぶり、舞」

　もちろん返ってくる声はない。

　彼女はこのお墓の下で眠っているのだから。

「やっといい知らせを伝えることが出来そうだよ。だからここに来れた。ずっと来なかった俺を許してくれ」

　もういないことは分かっていても、舞に話しかけていると思うだけで自然と笑みが溢れる。

「俺の歌っていた歌を音楽配信サイトで配信したいそうだ。その話が昨日来た。やっとだ。やっと君の曲をみんなに聞いてもらえる。来週、その収録をしてくる。どうか見ていてくれ。君の曲を伝えてくるよ。君が認めてくれたこの歌で」

　やってやる。やっとチャンスを掴んだんだ。ここで終わらせるわけにはいかない。

　必ず成功させて、君がいたことをみんなに知らせてやる。

　決意を新たにして、俺は家へと戻った。

「久しぶりに街でも見てから帰るか」

　希望が見えたことで心に余裕ができ、しばらくしていなかった街の散策でもしてみたくなる。

　これまではただひたすらに楽しむ余裕もなく、歌に注ぎ込んできた。

　その疲れを癒すためにも、息抜きが必要になった。

「へー、こんなところもあったのか」

　久しぶりに歩き回ると、見たことのない店などを発見する。

　そんな何気ない日常でさえ久しぶりだった。

　はは、こんなに心にゆとりを持って歩いているなんていつぶりだろう。

　本番はまだだと分かっていながらも、緊張を緩めずにはいられなかった。

「それにしても……っ、ゴホッ」

　急に喉に痛みが走る。

　思わず口を手で押さえながら咳き込む。

「な、なんだこれ……」

　口を抑えた手のひらには血が付いていた。

「ゴホッ……っ、ゴホッゴホッ」

　胃の方から込み上げてくる何かを抑えるように何度も咳き込む。

　だがそんな抵抗はもろともせず、どんどん口元へと迫り上がって来る。

「……オエッ……おげろヴぇろヴぇろヴぇろ……」

　口の中で鉄の味がした。

　それも一瞬で、すぐに口から熱い何かが出てくる。

　止まることなく一気に吐き出た。

「なんなんだよ、これ……」

　苦しみに目が涙で霞む中、地面には濁り淀んだ赤黒い血溜まりが目に入る。

ーーーー俺はそのまま意識を失った。