第42話・パラノイア-4
その答案紙はリリスのものだった。
順位表にも、リリスが二番目だとはっきりと書かれていた。
書かれた答案は全問正解で、さらに王家の解答集と見比べて、カシリアは愕然とした。
リリスの答案は標準解答ではない。
それは標準解答を遥かに超えた、完璧な解答といっても過言ではない。
数学の問題では、至極難しくて抽象的な難問を優雅に解いてあった。
政治の問題では、理路整然と国同士の利害関係が非常に詳しくまとめてあった。
管理の問題では、領地の管理と経営の関係までも比較分析されていて、実践的な事例もいくつか紹介されていた。
文化の問題では、各国の固有の文化や風習、王や王族の状況までもがきちんと分析されていた。
これら全ては教科書には載っていないような高度な知識だが、確かに間違いない事実だった。
いつも部屋の奥で優雅に暮らしている貴族の少年女性の答案には見えない。経験知識豊富などこかの優れた統治者の書いた答案のようだった。
書かれた一言一言が、カシリアを恥じいらせた。天才中の天才だけがテストで満点を取れるというが、リリスの満点は、点数の上限がそこまでだからにすぎない。
これは信じがたい事実だった。
普通の貴族が持っている知識ではない。
王族のカシリアですら、これほど完璧な解答はできない。
カシリアは両手を震わせながら認めざるを得なかった。
リリスが自分よりも遥かに優秀であることを。
カシリアはリリスの全ての答案を時間の経つのも忘れ、目を皿にして見ていった。
ようやくなんとか感情を抑え、落ち着きを取り戻した。
「あ、ありがとう、ラティ侯爵。」
声にならない声で言った。
「殿下、このようなことになったからには、いつものように掲示板で成績を公表するわけにはいかないでしょう。この件は国王陛下にそのまま伝え、陛下に一席設けていただき、そこで成績発表をしていただこうと思います。」
確かに、この様な前代未聞の成績を発表すれば、間違いなく大騒ぎになるから、どうにかしなければならない。
「ああ…そう・・・だな、それでいい。」
カシリアは魂が抜けたように、フラフラと院長室を出た。
「リリスは…」
学院長ラティ侯爵は答案を見ながら呟いた。
成績がずっとトップだった彼女を、今まで注目してきたが、今回のテストでの彼女の表現はさすがに驚きだった。
どうやら、未来の太子妃も彼女に決まるだろう。国王陛下が彼女の答案を見れば、直ぐにも公爵家との婚約を考えるだろう。
リリスの意志に関わらず、この答案がある限り、婚約の締結は規定路線になる。
何があっても、国王陛下がこの優秀な人材を逃すはずがない。しかもリリスは公爵令嬢、身分的にも申し分がない。
意外も何もない、陛下にはそれを現実にする強制力を持っている。
【なぜならこれほどの人材が王家の力にならなければ、王家の脅威になるからだ。】
しかし、自尊心の強いカシリア殿下が、自分より遥かにすぐれた女性を受け入れることができるのだろうか？
「これは良いことか、悪いことか」
ラティ侯爵も迷い始めた。
カシリアは自分がどうやって王宮へ戻ったのか記憶がなかった。
贅沢な寝室と寝心地のいいベッドは今の彼には何の役にも立たなかった。なかなか寝付けず、何度も寝返りを打つ。
まぶたを閉じると、リリスの可愛らしい寝顔と、あの信じがたい答案紙が浮かんでくる。
これは悪夢か？
それとも良い夢か？
今夜は、カシリアの不眠の夜だった。
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