龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第197話

　さて朱明の妹の件を御聞きの今上帝は、かなり真顔の皇后様をじっくりと見つめられる。

「確かに私と同年であらば、女人としては薹（とう）が立っておるな」

「さようなのか？我らはそういった考えはないからなぁ……何万歳の瑞獣（もの）が、何百歳の瑞獣を夫としたとて可笑しくはない……要は互いが気に入るか……だけだ。とにかく我らの生は長いからな……」

「そなた達は、いつまでも変わらぬからな……」

「……そうではない。我らは目（ここ）で決めぬのだ。心（ここ）で決めるのだ。ゆえに見た目など気に致さぬ」

「……それがそなたの御母君様の、試しであるか？」

　今上帝はスルリと皇后を、背後から抱き包められて言われた。すると皇后は嬉しそうに、クルリと向きを変えてしがみ付かれる。

「……そうなのか？試しであったのか？」

「そなたを何処まで愛せるか……」

「……そなたは何処まで愛してくれる？」

　皇后碧雅は、ジッと覗き込む今上帝の鼻に、鼻を擦り付けて聞いた。

「……青龍を抑える程に……」

　御ふたりは暫し時を御忘れになられて、唇を合わされる。

「……確かにそなたの縁者二人にも、この幸せは分けてやらねばなるまいな……」

　今上帝は唇を離されると同時に、妖しく色を放ち始められた妻を見つめて囁かれた。

「……縁者？」

「おうよ。伊織と陰陽頭（おんようのかみ）にも、愛らしい姫（もの）を当てがわねば……」

「陰陽頭？」

　碧雅が怪訝気に、首を傾げて今上帝を見つめる。

　それを見て今上帝は、笑みを御浮かべになられた。

「安倍の朱明だ」

「陰陽頭になるのか？」

「……いや、その先を見据えての陰陽頭である」

「？？？？？」

「伊織と共に、あれは私の側に置く」

　今上帝はそれは神妙な顔を作って、碧雅を抱き上げられた。

「……そなただけで充分であるが、あれの父の分も高みに上げる……あれの父には恩がある……」

　今上帝は碧雅を抱き抱えて、御帳台に向かいながら言うが、もはや碧雅はそんな言葉は聞いていない。