龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第171話

　……そう。あの池の先の御簾が、煌々と輝いて光って見える。

　その荘厳なる光景に、以前の朱明ならば萎縮している程の神々しさ。

　だが今日の朱明は、その目を射る程の光を睨め付け、決してその視線を今上帝と思しき微かなる人影から逸らさない。

　……どうかお妃様ご助力を……

　朱明は高々と、祭場の床を蹴った。

　朱明は自分でも驚く程の、声を高く上げて祝詞を唱えた。

　その声は大きく響き、多くの僧侶達の唱える読経に、掻き消されぬ程の響きを天に向けた。

　助手の孤銀が素早く鈴を手に、祭場の端に立つ朱明に駆け寄って差し出すと、朱明はその鈴を持って大きく体を動かして、舞を舞うようにしながら、祭場狭しと動いて尚一層声を張って祝詞を唱えた。

　魔除や祓には刀剣を用いる事が多いが、今日は魔除でも祓でもない。

　瑞獣皇后様の無事のお戻りと……

　朱明はクルクルと回りながら、大きく飛び跳ね天を仰ぎ太陽神を仰いで、その大空に碧く美しい羽を広げて、舞うよう飛んだであろう、瑞獣様を思った。

　……碧雅の気配が微かに戻った……

　そう金鱗は言った。それは三日程前からだという。

　……ならば……ならば……

　神社仏閣で、祈りをあげさせてからだ……。

　それは青龍には一切関係のない、ただただ純粋に、皇后様御帰還の祈りだ。だから皇后様は気配を、神仏に託されたのだろう。

　ならばもはや今上帝は、その気配は感じているのだろうか？

　……それともそれはまだか……

　朱明はそれすらも、考えられなくなっていく……。

　ただ無心に体が動き、口が動いている。

　物凄く不思議だ。祝詞はただ口が勝手に唱え、体はまるで何かに操られる様に動き回り飛び跳る……こんなに自分が動けるなんて、当人すら知らなかった程だ。そしてその一連の動きは、決して頭で考えて動かしている事ではない。

　全てが予想外だ……手も足も口も……全てが勝手に動いて、それも自分でも信じられない程の激しさで動き、止めども無く言葉が溢れ出て流れいく……。

　ただ無心で……ただ金色の輝きを見つめて……。