龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第139話

「……はい。貝耀様は主上の面前に出られ、御憤り激しい主上様の青龍に呑み込まれる処を、法皇様に助けられ逃げる様にと、申しつかったそうにございます」

「な、なんと？法皇様が、御救い下されたのか？」

　高僧は得（え）も言われぬ表情を浮かべて、天を仰いだ。

「なんと……なんというお慈悲……私と袖を分かったは、あれに貴き兄との時を、お与えくださるという、神仏の思召しであったか……なんとも……なんとも有り難い……」

　高僧は天を仰いだまま、歓喜の声を上げた。

「それで兄者は……鬼島に？」

「はい。主上には大鬼が、拐（さら）って行った事になっております……確かに大鬼丸が、貝耀殿を小脇に抱えて去りましたゆえ嘘にならぬと……」

「し、しかし、鬼の島に連れ去られ、兄者は大事ございませぬか？」

　兄弟子は色を変えて聞く。

「うーん？大鬼は雑だからのぉ……まっ、我（わし）の頼みゆえ、食ったりは致すまい」

　えええ……！！！

　兄弟子のみならず、朱明まで色を変えて天狗を見つめた。

「いやいや……あれは不出来な弟子ゆえ、多少の痛い目はよいかもしれぬ」

　歓喜の声を上げていた師匠までそんな事を言うから、朱明と兄弟子は呆然と尊い二人を見つめる。

「大鬼丸はあれでなかなかのものゆえ、あれの傍らにおらばよい修行となろう」

　とか言って天狗がカラカラと笑うから、師匠まで楽しそうに笑っている。

「……という事であらば、五一もその内戻って参ろう……」

　そう言うと師匠は、怪訝気に朱明を見つめた。

「……そう申さば神座（かみくら）様は、如何してこの様な所に？」

「……お師匠様に、ご相談致したき事柄がございまして……」

「私に？ございますか？」

「はい……」

　朱明の様子を見ていた天狗は、師匠の元に身を寄せて、ヒソヒソと師匠にだけ聞こえる様に言った。

「あれのものを、解放させた……」

「はっ？」

「……全てではないがな……後はあれ次第という事だ」

　天狗はそう言い残すと、サーと竹のうちわを振って風を巻き上がらせて消えた。