　百鬼夜行が過ぎて行く……。

　目の前をグロくて恐ろしい様のもの達が、それは妖しい動きをしながら、此方の気配すら感ずる事無く過ぎて行く……。

　だんだんと、その集団の姿が小さくなって行く……と共に天がしらじらと明け始めた。

「朱明よ、時刻だ……」

「父上？」

「私はそなたに、これを見せてやりたかった。唯一そなたに遺してやりたかった私の記憶だ……それが果たせて私は幸せ者だ……もはや心置きなく逝ける……」

　童子が少しずつ、姿を薄くし始めた。

　朱明は名残惜しさに手を取ろうとして、それが叶わぬ事を知らされた。

「お父上！！」

　童子が消え牛車が消え……そしてしらじらと朝を迎えた。

　昨夜闇の中で笑っていた天の代わりに、けたたましい鳥達の声が聞こえた。

「孤銀……」

　傍らに神妙に佇む孤銀を見つめて、朱明は力なく笑みを作った。

「……聞いていたか？」

「……はい……」

　孤銀も、神妙な体で佇んでいる。

「お父上は必ずや、お前を連れて逝くと決めておられた……だから三尾の孤銀を連れて逝かれた……それはお前を、本当の主人に返すという事だ。今生には己以外に傅（かしず）かせぬという事だ」

　神妙に聞く孤銀に、朱明は視線を向けた。

「……だから俺も連れて逝くよ。五尾の孤銀は俺だけの物だ……そしてそこで九尾となって、大神様に仕えるも他の者に仕えるもお前の自由だ。だけど今生では俺だけの物だよ……俺が死ぬまでさ」

「……ならば長くお生きください」

　孤銀が、神妙な面持ちのままで言う。

「人間の生などたかが知れてる……だけど俺は、父上の与えてくださった任を全うして逝きたい」

「……はい」

　朱明と孤銀に、朝の木洩れ陽が降り注いだ。

「おお？少しは解放致したようだの？」

　朱明が憧憬する姿と全く違う、こっぱ天狗が大高下駄を履いて言った。

　……まるで他国の道化師の様だな……と朱明は不敬にも思った。

　不思議なもの達を拒否して来たから、存外に畏敬の念が足りない。

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