龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第52話

「なる程……」

　今上帝は笑みを浮かべたまま、側の御脇息（きょうそく）に御凭（もた）れになられた。

　先程からずっと浮かべる、冷ややかで嘲りの笑みが不気味だ。

　気味が悪い……。

　かつてこの様な感情を、面前のお方に抱いた事など無い伊織だ。

「道具を失ったゆえ見逃せと？そうそなたは申すか？我が最愛なる皇后を陥れた一族をか？」

「……陥れましてございますが、かのお方が御戻りになられれば、その時に御処分を……」

「はっ？皇后が此処に戻って参ると？そなたはそう申すのか？朕（わたし）を謀るか？」

「謀（たばか）っておるか否か、貴方様ならばお見通しのはず……私はかのお方様が決して、御戻りあそばされぬとは思っておりませぬ」

　再び視線が交じり合う。

　だがもはや、伊織の恐怖は消えていた。

　すると、気味の悪い笑みを浮かべていた今上帝が、フィッと伊織から視線を逸らされた。

「そなたは知恵者よなぁ……。親王を始末する事により、一族の者を見逃さす算段か……」

「皇后様の御不幸は、左大臣一人の策略とは思えませぬ……しかしながら私は、皇后様が易々と御ヤラレになられるお方とは、思うておりませぬ。如何様になされましても、必ずや主上の御元に御戻りあそばされると、信じております。故に一族皆殺しは尚早かと存じ上げ、主上に御進言申し上げておるのでございます……ゆえに今の処は、左大臣と親王様の御命で御鎮まり頂きたく存じます」

「……ふん。皇后の事のみか？朕に致した事に対する、代償は如何だ？」

「貴方様におかれましては、渡りに船の御状況かと？」

「ほう？それは如何した事である？」

　気味の悪い笑顔は、少しの顔容の歪みと共に消え去り、再びの眼光の光りと共に伊織を捕らえた。

　すると伊織はその視線に視線を送り、ほくそ笑みを浮かべた。

「貴方様が、御目覚めになられたからにございます」

　すると今上帝の眼光が、金色（こんじき）に輝いた。

　それを直視して伊織は、ほくそ笑みを浮かべ続けた。