六刺明太は救われない

竹川くん

「……というわけで、これから調査を始めたいと思いまーす」

　誰に言うでもなく校舎裏の壁に貼り付いて、小声で呟く。

　こんなことを誰かに聞かれたらイタいやつ確定なので、周囲に誰もいないことは確認済みだ。

　放課後、奈々はボランティア部に行くというので誘うわけにもいかず、オレは一人で調査を始めることにした。

　ターゲットは隣のクラスの竹川くん。理由は、彼が蛇のエモータルの生みの親だからだ。

本人にその自覚はないのだろうが、まあ見えていないのだから当たり前だ。

　……昨夜のエモータルとの戦いは、実はまだ終わっていない。

　それは別にアフターストーリーがあるとか、実は倒したあとが大変だ、とかそういう話ではない。

　単純に、昨日の蛇には逃げられてしまった。

　思ったより蛇エモータルは手ごわく、ヤツを公園に居座らせたまま、オレが公園から追い出される、という不測の事態が発生してしまったのだった。

　オレはまだまだ戦えたが、蛇の尻尾をオレの強靭な肉体で受け止めてしまうことに、オレは深い罪悪感を抱いたのだった。

　ゆえにオレは、涙を流しながら公園を後にした。現在、腹部には意外と酷いアザを隠している。

　というわけで、状況説明は以上。調査に戻る。

　竹川くんはどうやらオレと同じで帰宅部らしかった。

　陰鬱な表情で長い髪をうっとうしそうにしながら、駐輪場から自転車を引き抜いている。

　竹川くんとオレに面識はない。一方的にオレが竹川くんを知っているだけだ。

だから、こちらから堂々と近づいていっても、特に警戒はされない。

　ちらっと竹川くんがオレを見たが、案の定、帰宅部仲間と認識されたようだ。声を掛けられることもなく、彼は帰宅の準備を進めている。

　オレは彼にほど近い自転車に近づいて、それがあたかも自分の自転車であるかのように、カゴにバッグを置いた。横目で竹川くんを盗み見る。

　竹川くんはオレの「あれー、鍵どこやったかなぁ……」の演技にすっかり騙されているようで、オレがもたついていても、特に興味を示さなかった。

　それに彼の目は、オレを見ていなかった。

　彼は少し離れたところにある、淡いピンクの自転車を見つめていたのだ。

　当然、竹川くんは自転車に欲情する紳士、というわけではない。

もしかしたらそうなのかもしれないが、ここは常識に則（のっと）って、その自転車の所有者について思いを馳（は）せていると考えた方が無難だろう。

「はぁ……」

　竹川くんが、オレにまで聞こえるくらいの大きなため息をつく。

ここ数日、彼はずっとそんなことを繰り返している。

そして、名残惜しそうに自転車を一瞥した後、彼は駐輪場から去っていくのだ。

「……………………よしっと」

　彼が校舎の裏側に消えていくのを見送ったあと、オレは行動を開始した。

　やはり、あのエモータルの出現理由は、竹川くんとあの自転車の所有者に関係していそうだ。

　周囲を確認して誰もいないことを確かめながら、ピンクの自転車に近づいていく。

この学校は校則として、くそダサいお名前シールを自転車に貼りつけなければいけないので、自転車の所有者はすぐに分かるようになっていた。

だが今だけは、この校則に感謝だ。

「１年４組、瀬戸（せと） 織姫（おりひめ）……　ですよねー」

　実はもう、彼女のことも調査済みなのである。

　というか、彼女のほうを先に知った。知り合い順でいくと、瀬戸さん→竹川くんなのである。

　その理由は単純明快で、彼女のことをあの大蛇エモータルが狙っているところを発見したのが、今回のミッションの始まりだったからだ。

　エモータルは負の感情である。そして奴らに憑りつかれるとその身に不幸が起きる。いわば呪いのようなものだ……　と高い数値でオレは確信している。

　誰かに抱いた負の感情は、大抵はそんなに大きなことを成（な）せずに消えていく。

　しかし、相手に対する思いが強ければ強いほど、大きなことを引き起こしてしまうのだ！　と思う。

　それが究極的な負の感情にまで達してしまうと、『死』さえも引き起こしてしまうのだろう。

　ちょうどあの時のサラリーマンのように。

　そんな存在をオレは見えてしまうがために、阻止することができるがゆえに、エモータルと戦っているのだ。

「……影のヒーローっぽくてカッコイイじゃん？」

　オレは一人呟き、バッグを肩にかけ、颯爽と駐輪場を後にする。

　たとえ奈々に心配されようとも、オレはこれを止めるつもりはない。

　もちろん全員を救えるわけじゃない、なんてことは分かってる。

　だからオレは、オレの手の届く範囲で、に限定されてしまうけど、それでも誰かを助けたかった。

　誰かを助けることができると、心がスッキリするのだ。ゆえにオレはエモータルと戦う。

　不幸を引き起こすような人の負の感情を、野放しにはできないのだ！