探偵、桜井明日香9

第13話

「明宏君、よく思い出してみて。途中で、森久保さんが防犯カメラに映っていない時間があったでしょう？」

　と、明日香さんが言った。

「そういえば、何分間かありましたね」

　と、僕は言いながら、森久保さんの方に視線を向けた。

「あれは、ペンキをこぼしたから片付けていただけだって、言ったはずです。疑うんだったら、警察で玄関の汚れを調べてもらってもいいですよ」

　と、森久保さんは、あくまでも強気だ。

「もちろん、調べることは可能だが」

　と、鞘師警部が言った。

「鞘師警部、その必要はないですよ。あれは、ペンキで間違いないと思いますから。もしも血痕だったら、そのままにはしておかないでしょうから。それよりも思い出してほしいのは、森久保さんが着ていた作業着です。一度映像から消えてから再び映ったときに、作業着の汚れが増えていたように見えたんです」

　それは、僕も気がついた。

「それは、こぼしたペンキが付いただけだ！」

「私も、最初はそう思っていましたが。ですが、あれは血痕じゃないでしょうか？　あなたが、春香さんを殺害したときの」

「そんなの、言いがかりだ！」

「それでは、作業着を見せてもらえませんか？　森久保さん、会社が新しい作業着を支給してくれないって言っていましたよね？　処分したくても処分できずに、まだ使っているんじゃないですか？　洗濯をしたくらいでは、証拠隠滅できませんよ」

「令状は、あるんですか？　ないんだったら、お断りします。これから、また出掛けるんで、帰っていただけますか？」

　令状か――何かやましいことがある人の、常套句だな。

「令状はありませんが、あなたが柊木さんの家に入ったことが証明できれば、調べさせていただけませんか？」

　と、鞘師警部が言った。

「な、なんだって？」

「何か、問題でも？」

「い、いや、別に問題なんかない。僕は、入っていないんで」

「それじゃあ明日香ちゃん、始めようか」

「それでは森久保さん、車の鍵をお借りしますね。三人で、防犯カメラの映像をリアルタイムで見ていてください」

　と、明日香さんは言って、森久保さんから車の鍵を受け取ると、一人で外に出ていった。

　僕たちは、森久保さんの寝室で防犯カメラの映像を見ていた。この部屋でしか、映像は見れないそうだ。

　僕たちが防犯カメラの映像を見ていると、明日香さんが森久保さんの車に乗って出ていった。

　そして、すぐに戻ってくると、あの日の森久保さんと同じように、バックで玄関前に停車した。

　明日香さんは車から降りると、トランクを開けた。

「これで、柊木さんの車の玄関は見えなくなったな」

　と、鞘師警部が言った。

「鞘師警部、もしかして春香さんの家の玄関が見えなくなったのって、偶然じゃないんですか？」

　と、僕は聞いた。

「まあ、最後まで見ていよう」

　明日香さんはトランクを開けると、玄関の方へ姿を消した。

　森久保さんは、その様子を黙って見ていた。

「鞘師警部、明日香さんはどこに行ったんでしょうか？」

　明日香さんが、映像から消えてから数分経ったけど、どこに行ってしまったんだ？

　それからしばらくして、明日香さんが再び防犯カメラに映った。

　明日香さんは玄関の方から出てくると、車に乗って元の場所に停めた。

「それじゃあ、我々も外に出ようか」

　と、鞘師警部が、僕たちを促した。

「明日香さん、どこに行っていたんですか？　森久保さんの家に入ってから出てくるまでに、結構かかりましたけど」

　と、僕は聞いた。

「もちろん、春香さんの部屋よ」

　と、明日香さんは微笑んだ。

「えっ？　どうやって、入ったんですか？」

「森久保さんと、同じ方法で入ったのよ。まずは、春香さんの部屋に行ってみましょうか。私が、さっき入ったという証拠を置いてきたから」

　と、森久保さんの方を見ながら言った。

　僕は、春香さんの家の玄関のドアを開けた。

「鍵が開いていますね」

　と、僕は言った。

「私が遺族から借りていた鍵を、明日香ちゃんに渡しておいたんだ」

　と、鞘師警部が言った。

「事件当時は、朝比奈さんが鍵を開けたまま出ていったから、開いていたはずよ」

　と、明日香さんが言った。

　僕たちは、家の中に入った。だんだん日が沈んできて、家の中は薄暗い。

「あれ？　明日香さん、何か、ありますよ」

　玄関を上がったところに、何か小さなものが置いてあった。

「あれが何かは、森久保さんが一番ご存じのはずよ」

　と、明日香さんが、森久保さんを見ながら言った。

「――僕の……、キーホルダーだ」

　と、森久保さんは呟いた。

「そうです。これは、森久保さんの車の鍵に付いていたキーホルダーです。このキーホルダーを、外して置いておきました。事前に、仕込んでいないという証拠です」

　森久保さんは、その場に崩れ落ちた。

「明日香さん、いつ入ったんですか？」

　と、僕は聞いた。

「簡単なことよ。車で春香さんの家の玄関が映らないようにして、自宅の勝手口から外に出る。そして、自宅の裏の道を通って、前の道に回り込んで、玄関から入ったのよ。自分の車と、ブロック塀で姿を隠してね」

「そんな、単純な方法で？　っていうか、どうしてそんなことを？　その時点では、何が起こっているのか分からないのに」

「分からないからこそ、そうしたんじゃないかしら。もしも大変なことが起こっていたら、自分は入っていないことにしておいた方が、いいかもしれないと思ってね。そして家の中に入って、森久保さんは倒れている春香さんを見つけた。現場の状況から何があったのかを察した森久保さんは、今なら朝比奈さんのせいにできると思ったんでしょう。落ちていたバットで、春香さんを殴った。そして、

　同じルートで自宅に戻った。作業着の汚れが増えていたのは、春香さんの血痕よ。森久保さん、間違っているところはあるかしら？」

「どうやら、僕の負けですね……。あの女に、罪を被せられると思ったのに……」

　森久保さんは、素直に犯行を認めた。

「いったい、春香さんを殺害した動機は？」

　と、僕は聞いた。

「あの女――僕が優しくしてやったのに、告白したら断りやがった」

　と、森久保さんは吐き捨てるように言った。

「どういうことですか？」

「彼女が小さい頃は、ただの近所の子供くらいにしか思っていなかったんだ。だけど、僕がこっちに戻ってきてから再開して驚いたよ。まさか、あんなにかわいくなっていたなんて。僕は両親を亡くし、離婚もした。彼女も両親を亡くし、一人になった。これは、運命だと思ったんだ。お互い、同じ境遇だということもあって、彼女も僕に優しかった。いろいろ手伝いを頼まれて、僕は喜んで手伝ったよ。当然、向こうも僕に気があると思うじゃないか！」

　森久保さんは、訴えるように僕の目を見てきた。

「いや……。それは、ただのご近所さんとしてじゃないですか？」

「同じだな――君も、彼女と同じことを言うんだな。それから僕は、だんだんと彼女を憎むようになった。最近、近所の人の僕に対する目付きが変わったんだよ。これは、あの女が僕が告白したことを話したんだと思った。そんなときに、千載一遇のチャンスが訪れたんだよ。これは、運命だと――」

「何が、運命だよ！　そんなことで、人を殺したのか！」

　僕は、だんだん腹が立ってきた。

「森久保英一郎。続きは、警察署の方で聞かせてもらう。一緒に、来ていただけますね？」

　と、鞘師警部が言った。

「――はい」

「明宏君、私たちも帰りましょう」

　と、明日香さんが言った。

　鞘師警部が森久保英一郎を連れて行き、柊木春香さんの家の前には、僕と明日香さんが残っていた。

　辺りは日が沈み、暗くなってきていた。

「今夜は、寒くなるかしら」

「さあ、どうでしょうか？」

「明日菜にも、報告しなきゃね。でも、その前に、ちょっと早いけど、ラーメンでも食べて帰りましょうか」

　僕たちは、公園の駐車場に向かって歩き出した。