とにかく僕は死にかけのヤツに「力が欲しいか」と言いたい

閑話 超越者レイヴンと欠点

　――超越者には、欠点がある方がいい。

　これが僕の持論だ。

　『コードギアス』のＣ.Ｃ（シーツー）は、ピザばかり食う偏食家（へんしょくか）。

　ルルーシュは、運動神経が鈍（にぶ）い。

　『ドラゴンボール』の悟空は、地球爆破できるほど強いのに注射が怖い。

　欠点があることで、見る者は共感を覚える。キャラに深みが出るのだ。

（超越者ロールプレイをする者として『欠点』は是非（ぜひ）押さえておきたい）

　そう思った僕はまずＣ.Ｃ（シーツー）に倣（なら）い、『偏食』をすることにした。

　レイヴン姿の時は、街のパン屋で買った『野いちごパン』ばかり食うのだ。

　栄養が偏（かたよ）って体調を崩すかもしれないが、それより超越者ロールプレイのほうが大事だ。

（『レイヴン』みたいな黒ずくめの男が、野いちごパン）

　なかなか可愛げがあるではないか。

　……だが。

「飽きた……」

　半月で限界が訪れた。あまりにもキツかったため、最近は野いちごパンを焼いたり、湯でふやかして食ってた程だ。『いきなり！黄金伝説。』の、同じ食材ばっかり食う企画かよ。

（これはダメだ。違う欠点を探そう）

　――そう決意してから、数日後。

　騎士養成学校の放課後。

　僕はレイヴンの恰好（かっこう）に着替え、裏山にいた。弟子のリネットを待ちつつ、考える。

（なにか、いい欠点はないかな……）

　そのとき、後ろから『がさがさ』と物音がした。

（リネットが来たのか、それとも神獣ガルムか？）

　振り返ると――

　全長２メートルほどの、巨大なムカデがいた。

「おぁぁぁぁああああああ！？」

　絶叫をあげ、尻餅をつく。

　たしか『ムカデキング』というモンスターだ。

　僕は別に、虫が苦手というわけではない。前世ではカブトムシとか普通に捕まえてたし。

（――でも）

　この世界には『虫型魔物』というヤツがいる。

　これが軒並（のきな）み、デカいのだ。

（異世界転生ファンタジーものでは、虫型の魔物をサラッと出しがちだけど……）

　デカい虫って、それだけで怖いだろ！

　ムカデキングの目は、水晶玉ほどもある。無数の節足（せっそく）がうねり、微かに見える身体の裏は更にグロくて……うあああああぁぁ、全身に鳥肌が。

　時を止める魔法【停止】を唱える余裕などない。

　気絶しそう……と思った時。

　ムカデキングは火炎で焼き払われ、消滅した。

「レイヴン様っ」

　リネットが駆けてくる。火炎魔法を使ってくれたらしい。

　尻餅をついていた僕は、慌てて立ち上がる。

　風魔法でマントを靡（なび）かせつつ、大塚明夫さん風の声を作り、

「リネットか。さて、稽古を始めるか」

　……

　…………

　む、いつもならリネットは間髪入れず『はい！』と良い返事をするのだが。

　今日は僕を、ジーッと見てきて、

「レイヴン様、途方もなくお強いのに……もしかして、虫型魔物が苦手なんですか？」

　僕は真っ赤になった。仮面のおかげで気付かれてはいないが。

「ふふっ、可愛い」

（か、可愛いだと？　…………あっ）

　これ、僕が求めていた『欠点』じゃないか？

（やった！　僕の超越者ロールプレイが、レベルアップしたぞ）

　喜んでいると。

　リネットが僕の背後を指さし、

「あっ。後ろに、もう一匹ムカデキングが」

「ぎゃああああああ！」

　悲鳴をあげ、リネットの陰に隠れる。

　肩越しに、おそるおそる見れば……あれ？　ムカデキングなんてどこにもいない。

　リネットが笑い、

「ふふ、嘘ですよ。可愛らしいレイヴン様が新鮮で、つい」

（こ、こいつめ）

　……この欠点、やっぱりダメだ。

　ストレスが尋常じゃない。虫型魔物については克服し、欠点は別のものを探そう。

　翌日から僕は、虫型魔物克服の訓練をはじめた。触ったり、殺して解体したり。なかなかの荒療治だ。

　それと平行して新たな『欠点』も考えてみたが、なかなか思いつかない。

　クタクタになって、男子寮に戻ると（※僕は寮生活を送っている）……

　管理人さんから手紙を渡された。

　その差出人は――

（母上！）

　僕に付与魔法などを教えてくれた、大恩人だ。

　手紙を抱きしめ、自室にダッシュで戻ると……人間状態のガルムがいた。こっそり忍び込んだらしい。

「ガルム、何用だ？」

「わぅ。ここ数日、会えなかったので、一緒に過ごしたいと」

「明日にしろ。非常に大事な用がある」

「ひ、非常に大事な用……リネット殿の王位争いに、動きがあったとか？」

　何を言ってるんだ？　

　そんな事とは、比較にならないほど重要だ。

「母上の手紙を、読むことだ」

　唖然とするガルム。それを横目に、床に正座して手紙を開く。

『可愛い私の坊や　お元気ですか

　私は　元気にすごしています」

（ご壮健（そうけん）か。なによりだ）

　思わず口許（くちもと）がほころぶ。

　むさぼるように、続きを読む――母上の手紙は優しい言葉が満ちあふれていて、癒やされる。

　今までもらった手紙・２７通も大事に机にしまい、ほぼ毎日読み返しているのだ。

（よし……！　明日からも虫型魔物の克服、そして、僕の欠点探しを頑張ろう）

　だが前者はともかく、欠点は見つかるだろうか。今のところ、何も浮かばないのだ。

　――その時ガルムが、僕に聞こえないくらいの声で呟いた。

「鬼神のごとき強さのレイヴン様が、マザコンだったとは……わぅ。可愛いところがあるのですね」

後書き：モチベーションにつながるので、

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