とにかく僕は死にかけのヤツに「力が欲しいか」と言いたい

第6話 なかなか『力が欲しいか』できないので、禁断症状が起こる

　騎士養成学校の放課後。

　僕が『レイヴン』の恰好（かっこう）になって裏山へ先回りし、リネットを待っていると。

　見知らぬ男が現れた。剣を抜き放ち、

「貴様がレイヴンだな！　命をもらう！」

（またか）

　最近、刺客に襲われることが多くなった。むろん王位継承争いが原因だ。

　僕はリネットの側近と思われている。彼女の力を削（そ）ぐためだろう。

（でも刺客、全員弱いなあ）

　一撃で殺した第三王子ワルターが、一番強かったほどだ。まあアイツ、王国で五指（ごし）に入る使い手だったらしいからな。

　攻撃をよけていると、刺客が不敵に微笑んで、

「やるな……『西のワルター』と恐れられた俺の攻撃を、ことごとく躱（かわ）すとは」

　それ『東北のダルビッシュ』みたいなもんか？　大成しないフラグだぞ。そもそも僕、ワルター本人を倒してるし。

　で、西のワルターさんを、手刀で袈裟（けさ）切りにする。

「がはっ！」

　仰向けに倒れる彼。

　懐（ふところ）から、瓶を取り出したが……フタを開けるまえに事切（ことき）れた。

（なんだこの瓶？）

　手にとってみる。瓶に見事な彫刻が施（ほどこ）され、中の液体が輝いている。街で売っているポーションとは、雰囲気がまるで違うが……

「それは、エクスポーションですね」

　リネットが現れ、瓶を覗き込む。

「どんな傷も瞬時に治す霊薬です。その値段は、凄腕の職人・十年分の収入に匹敵するとか」

（おー。もうけたな）

　ちなみに今までの刺客も、身ぐるみ剥がしてから埋葬している。

　資源は有効に使うべきだし、そもそも殺しに来たんだから文句は言えまい。

　ホクホクする僕の横で、リネットが死体を見つめて、

「また刺客ですか。どの王位継承者によるものか知りませんが、懲（こ）りませんね」

　うむ、と答えようとしたとき。

　視界が赤く染まった。

　西を見ると、太陽が地平線に沈もうとしている。

「――リネットよ。どうして夕日が赤いか知っているか？」

「？　いいえ」

　僕は、血だまりに倒れる死体を見下ろし、

「流れる血の色を、かき消すためだ……」

　こういう『意味わからないけど、深いこと言ってるっぽいセリフ』大好き。超越者っぽいからね。

「ええ。なぜ人は、争い続けるのでしょうね……」

　リネットの返しも良い。僕を尊敬してるから『レイヴン様が深いことを仰（おっしゃ）っている』と勘違いしてくれる。超越者ロールプレイには、重宝する人材である。

（テンション上がってきた）

　次は『アレ』やってみよう。

「リネットよ。少し、王位継承の行方について分析しよう」

　僕は指パッチンした。

　時間魔法【停止】で、僕以外の時間を一分止める。

　飛び上がり、木の枝にひっかけておいた机と椅子……それに洞（うろ）に隠してあるチェス盤をとる。

　それらをリネットの傍（そば）に設置。チェス盤には駒を置く。

（ええと、駒をどう並べればいいかな）

　チェスには詳しくない。適当に配置しているうちに、一分近く経ってしまった。慌てて椅子に座る。

　時間が動き始めた。

　リネットが驚きの声をあげる。

「い、いつの間に！　収納魔法ですか？」

　彼女からすると、机やチェス盤などが、指パッチンで突然現れたように見えるだろう。

　僕は問いに応（こた）えず、僧正（ビショップ）の駒をつまみ……

「刺客が増えてきたのは、敵が焦っている証」

　斜めに動かして、相手の王（キング）を取れる場所に置く。

「それを逆用し、チェック・メイトをかけるというわけだ」

　僕は『チェス盤で思考を整理する』シーンも大好き。ルルーシュもやってたけど、カッコよかった。

（ああ、ついに出来た）

　感激していると、リネットが凄く言いづらそうに、

「あのぅ。塔（ルーク）は斜めには動けませんよ？」

（え？）

　これ塔（ルーク）だったの？　僧正（ビショップ）だと思ってた。

　だがここで間違いを認めては、超越者ロールプレイに支障が出る。

「フッ、だからお前は未熟なのだ。リネットよ」

「えっ」

「人は駒ではない――決まった動きをするとは限らぬ」

　我ながら『じゃあなんでチェスで例えたんだよ』って感じの言い訳である。

　だがリネットは「なるほど！」と目を輝かせる。こいつ結構アホだよな。

「なんて深謀遠慮（しんぼうえんりょ）。すてき……」

　リネットが頬を染め、メスの顔で見つめてくる。

　だが慌てて我に帰り、

「はっ！　いけません。私は王族。いずれ政略結婚する身。レイヴン様への想いは、絶たなくては！」

（是非（ぜひ）そうしてくれ）

　リネットは、僕と相思相愛だと勘違いしているのだ。

　僕が彼女といるのは『身体目当て』ならぬ、『力が欲しいか目当て』にすぎないというのに。

「では稽古を始めます」

　リネットが基礎トレをする。

　それをボーッと見つめながら、

（しかしまぁ、僕ですら刺客に襲われるってことは）

　継承権を持つリネットは、もっと危険だろう。

　騎士養成学校は人が多いから大丈夫だろうが、一人の時は危ない。僕がボディガードに付くことも考えないと……

　って。

（なんで、そんな事までしなきゃならんのだ。『力が欲しいか』したいだけなのに！）

　頭をかきむしる。

（ああぁ力を与えたい、与えたい、与えたいぃい……！！）

　女暗殺者ドロテアにやった時以来、満足のいく『力が欲しいか』が出来てない。禁断症状に陥（おちい）っている。

（どこかに、力を欲するヤツはいないのか？　魔物とかでもいいから――）

　その時、ふと森の奥から。

　オオオォォォ……！　オオオォォォォォオ～～～～ン……！！

　遠吠えが聞こえてきた。

　それは痛ましいほど、哀しみと絶望に満ちていて……

（この声の主、ひょっとしたら無力さに絶望しているんじゃないか？）

　勘違いでも構わない。行ってみよう。

　僕は魔法で明かりをつけ、暗い森へ飛び込む。リネットもついてきた。

　三百メートルほど進んだ時。

　木の根元に、傷だらけの犬が二匹倒れているのを見つけた。

（野犬の親子か？　その割にはあまり似ていないが）

　傷は鋭利な刃物によるもの。人にやられたのだろう。子犬は微（かす）かに息があるが、大きい方の犬は死んでいる。

　リネットが追いついてきた。呼吸を整えつつ、眉をひそめて、

「なんて酷い……聞いたことがあります。騎士養成学校の生徒に、犬や猫を殺して楽しむ輩（やから）がいると」

　僕はフラフラと、子犬の前に両膝をついた。

「し、死ぬな、死ぬなっ！！」

　抱き上げる。服に血がベットリと付く。

　そんなの構わない。だって――

（まだ僕が『力が欲しいか』してないじゃないか！！）

　懐（ふところ）からエクスポーションを取り、中身を子犬にかける。

　超高価らしいが『力が欲しいか』は全てに優先する。

　子犬を、地面にそっと横たえると……身体の傷が、みるみるうちに消えていく。

（よし。次は――）

　【停止】で、僕と子犬以外の時間をとめる。

　風魔法でマントをなびかせつつ、子犬に語りかけた。

「弱き者よ……力が、欲しいか……」

　あぁ、久しぶりにコレ言えたわ。

　恍惚（こうこつ）としていると、思わぬ事が起きた。

「はい」

　子犬が、喋ったのだ。僕を見上げてくる瞳には、知性の光を感じる。

（ビ、ビックリしたぁ）

　でも仮面のおかげでバレてない。こういう時のためにも、仮面は超越者ロールプレイに欠かせない。

　子犬が言う。

「ボクは神より人間界に遣（つか）わされた、聖獣ガルムの幼体です」

（え、この世界って、神いるの？）

　いいね。神殺しを企（くわだ）てるヤツとかいたら、力与えたい。

　子犬――ガルムの説明によると、聖獣といえども子供の力は、普通の犬と変わらないらしい。

　ガルムは、成犬（せいけん）の死体を見つめて、

「そこで亡くなっている犬は、人間界で途方に暮れていたボクを、養ってくれた方です」

　育ての親というわけか。

　ガルムは全身を震わせながら、前足で地をたたく。

「ゆ、許せません……遊び半分でボクたちを殺傷し、笑っていたあの男が……！」

　リネットが言ってた、騎士養成学校の生徒かな？

（さぁ、改めて本題に入ろう）

　悪魔の囁（ささや）きのように、尋ねる。

「改めて問おう――力が、欲しいか？」

「欲しい……欲しいですッ！！」

　ガルムが涙を流しながら、咆哮（ほうこう）する。

　僕は嗤（わら）った。

「ならば、くれてやる！！」

　付与魔法で、ガルムの戦闘力を100倍にする。

　これだけでも満足なのだが……

　再び、思わぬ事が起こった。

　めきめきめき、と、ガルムの身体が大きくなり――あっという間に、見上げるほどのサイズになる。『もののけ姫』の犬神みたいだ。

（おおぉぉ、すげー！）

　ガルムも目を瞬（しばたた）かせ、己の身体を見つめている。

「これは『変異』……戦闘力が一定に達した時に起こるものですが、幼いボクに起こるなんて」

　ゲームのクラスチェンジ的なものかな？　こういう『力が欲しいか』すごい新鮮！

　ガルムは僕の前に伏せて、

「命を救っていただいたばかりか、このような力まで……貴方に、永遠の忠誠を誓います」

「そんな事は、どうでもいい」

　本当に、どうでもいいのだ。

　僕の望みは力を与えること。そして、それを有意義に使ってくれることだ。

「今お前がすべきは、我に頭（こうべ）を垂れることではなかろう」

「『仇を討ってこい』というのですか。なんという寛大（かんだい）な御方（おかた）……！」

　ガルムは改めて一礼すると、弾丸のように駆けていった。

　そして【停止】がとけ、時間が動き始める。

　リネットが、きょろきょろ辺りを見回して、

「あ、あれっ？　小さい方のワンちゃんは……」

「元気に走っていったぞ」

　リネットが「いつの間に？」と首をかしげる。

　それから……僕の前に立って、ウットリと見つめてきた。

「レイヴン様、普段はクールなのに――」

（ん？）

「傷ついた子犬に『死ぬなっ！！』と叫んだり、高価なエクスポーションを躊躇（ためら）わず使ったり、なんてお優しい」

　優しくなんてないよ。我欲（がよく）のままに生きてるだけだ。

「やはり貴方は、私の運命の人」

　そう言うや、リネットは服に手をかけ、上着もスカートも何もかも脱ぎ……

　一糸まとわぬ姿になった。

「いずれ政略結婚する私に、一夜の夢をくださいませ」

　その女神のような裸身を前に、僕は――

（いや、別にいいよ）

　素晴らしい『力が欲しいか』が出来たんだから、余韻（よいん）をブチ壊さないでくれ。

　リネットが風邪をひくとまずいので、マントをかけて、その場を去った。

　後ろから、嗚咽（おえつ）が聞こえる。

「レイヴン様、なんという自制心！　なぜ私達はこんなに愛し合っているのに、結ばれないのでしょう……！」

　うーん。悲劇に浸（ひた）っている。

　あいつ意外と、ネジ飛んでるよな。

　その後。

　裏山で、四肢（しし）を嚙みちぎられた生徒の惨殺死体が発見された。無論ガルムによる仇討（あだう）ちである。

　ガルムは僕の部下となったので、リネットを刺客から守る役割を与えている。

　素晴らしい『力が欲しいか』に加え、ボディーガードもできた。一石二鳥だ。

（しかし、僕をいじめてた、ゴリアテと取り巻き二人に続いて……）

　よく生徒が死ぬな、この学園。金田一少年の母校かよ。

　まあ全部僕が関わってるから、あまり文句はいえないけど。

後書き：モチベーションにつながるので、

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