とにかく僕は死にかけのヤツに「力が欲しいか」と言いたい

第4話(後編) なかなか『力が欲しいか』ができないので、策を弄してみる

●

　翌日の放課後。

　僕は水筒の水をガブ飲みしつつ、言った。

「ごくごく……リネット、僕もレイヴンさんに剣を教わりたいんだけど」

「まあ！」

　リネットは、弾けるような笑顔で、

「素晴らしい向上心です。私からも、レイヴン様にお願いしてみましょう」

　そして裏山——いつも『レイヴン』が稽古をつけている場所へやってきた。

「あれ？　レイヴン様がいらっしゃいませんね」

　リネットがキョロキョロしたとき……

　ローブ姿の男女が現れた。言うまでもなく、昨日の二人だ。女の方はドロテアとか言ったっけ。

　リネットへ短剣の切っ先を向け、

「リネヴェート様、お命を頂戴（ちょうだい）いたします」

（？）

　なんだその、語呂の悪い名前。

　僕は足をガクガクさせ、ビビったフリをして尋ねる。

「ひぃいいい刃物！！　リ、リネヴェートって……？」

「私の本名です……申し訳ありません。王位争いにアルド君まで巻き込んでしまった。きっと、兄妹の誰かの差し金でしょう」

（えっ）

　リネットは、もしや王族——しかも王位継承権の持ち主か？　

（それなら、僕が力を与えれば……）

　その力で国を改革したり、他国からの侵略を防衛したり……スケールの大きい事に使ってくれるだろう。ますます、力を与えがいがある。

　リネットが、暗殺者を見据えながら、

「そのローブに描かれた紋章。貴方たちはベリアル教団ですね」

　その名前は、知っている。

　この国に近年現れた宗教で、邪神ベリアルを崇拝。

　『教主』と呼ばれる男をリーダーに、背徳的な儀式を行ったり、暗殺部隊を育成したりしているとか。

　リネットの兄妹の誰かが、ベリアル教団と手を結んだのかな。

「「リネヴェート様、ご覚悟！」」

　男女二人が襲いかかる。

（よし！　ぜひリネットを追い詰めて『力を欲しく』させてくれ）

　……だが、僕の期待と裏腹に。

（こいつら、大して強くねえ……）

　ゴリアテよりはマシだけど、まだ未熟なリネット相手に二人がかりでも攻めきれない。

　それに。

（なんで、僕を人質にとらねーんだよ！！）

　そうすればリネットの性格からして『詰み』じゃん。邪神崇拝してんだから、もっとダーティにいかないと。

　仕方ないので、アドバイスを送る。

「うわー、足が震えて動けないー。僕が人質にとられたらどうしようー」

　男がようやく気付いてくれ、僕を羽交い締めにする。

　リネットが叫んだ。

「アルド君！　おのれ卑怯な！」

　僕の首に、男が短剣を押し当て、

「姫。ご学友を死なせたくなければ、剣を捨て、我らの手にかかることです」

「くっ」

　リネットは唇をかみしめ、考えている。

　よし、もう一押し。

「ひぃいいい！！　死にたくないよぉぉおおお！！」

　僕は盛大に尿を漏らした。このために、水をガブ飲みしていたのだ。

「こんな情けない僕を見ないでよぉ……」

　優しいリネットは目をそらす。あまりの醜態（しゅうたい）ゆえか、男とドロテアも絶句している。

　そしてリネットは……剣を捨てた。

「アルド君の命だけは、助けてください」

（さすがだ）

　感心する僕を横目に、ドロテアが短刀を構えた。

　リネットは歯を食いしばり、己の無力さを噛みしめている。

「もっと私が強ければ……！」

（よし、全て計算通り）

　そして、これからのプランは……

　時間を止める

　↓

　男の羽交い締めから抜け出し、超高速でレイヴンの恰好に着替える（リネットは目をそらしているから、見られる心配は少ない）

　↓

　リネットに『力が……欲しいか……』と語りかける。

　今リネットは、かつてないほど己の無力さに苛（さいな）まれている。しかも命がかかった状況。

　絶対に力を受け取るはず！

（さあ、いくぞ——）

　満を持して、時間を止めようとしたとき。

「リネヴェート姫……私が間違っていました」

　男が、僕を解放した。

（は！？）

　呆然とする僕をよそに、男はリネットの前に膝をついた。

「俺はベリアル教団の一員である前に、この国の民。貴方のような気高い方こそ、王位を継ぐべきなのです」

（おいおい、僕のプランをブチ壊しやがって——）

　憤慨（ふんがい）していると、男の首が飛んだ。

「寝返るとは。ベリアル教徒として恥を知りなさい」

　ドロテアの仕業（しわざ）である。もう滅茶苦茶だ。

　リネットは驚いていたが……剣を拾い直し、僕を守るようにドロテアの前に立ちはだかる。

「あなた一人なら、私だけでも対処できます。撤退した方がいいのでは？」

（だよな……はぁ〜……）

　とてもリネットに『力が欲しいか』できる流れじゃないよ。尿まで漏らしたのになぁ。

　ガックリ肩を落とす。

　……だがここから意外な展開になった。ドロテアが、懐から小瓶をとりだして、

「これは教主様から『危機に陥（おちい）った時に使いなさい』と言われていた薬。戦闘能力を、約１０倍に高めるものよ」

（マジで！？）

　懐かしいなー。

　僕も転生前、そういう薬もらえるって聞いて、新興宗教に入ったなー。でも実際は覚醒剤だったので、ブチ切れて教団を壊滅させたなー。

　その教主とやらは、力を上げる薬をくれたんだ。いい人だね。

（しかもそれで、リネットがピンチになれば……）

　リネットに『力が欲しいか』が、できるじゃないか！

　ベリアル教団サイコー！　入信してもいいくらいだ。

「それを飲んでは駄目です！」

　リネットが慌てて止めようとする。力が増すのを警戒しているのかな？

「偉大なるベリアル神よ、教主様よ！　私に力を！」

　ドロテアが、薬を一気に飲み干す。

　ワクワクして成り行きを見ていると……

「ぐっ……ぐああああっ！！」

　ドロテアが苦しみ始めた。うずくまり、大量に吐血する。顔面は蒼白（そうはく）で、強くなる気配など全くない。

「げぼっ……これは、一体……」

　リネットは、痛ましそうな顔をして、

「おそらく貴方が飲んだのは、ただの毒……それを『力を高める薬』と偽って渡されたのでしょう」

「う、嘘よっ！」

「知り合いの騎士から聞いたことがあります——ベリアル教団の教主は、拷問などによる秘密の漏洩（ろうえい）を防ぐため、『力が出る薬』など偽り、毒薬を渡すと」

「そんな、そんな……教主様ぁああッ！！　貴方に、心も身体も捧げてきたのに、この仕打ちか！！」

　悲痛な叫びをあげるドロテア。

　リネットは拳を握りしめ、怒りを露（あら）わにしている。　

　……だが。

　僕の怒りは、それ以上だった。

（き、教主とかいうヤツ、なんて事しやがる）

　脳裏に蘇（よみがえ）るのは——僕に前世で『力を得る薬』と偽り、覚醒剤を渡してきた教祖。

　いや、毒薬である分、あの教祖より酷い。

　そんなヤツは生かしておけん！！

「【停止】」

　僕——そしてドロテア以外の時間を止めた。

　超高速で『レイヴン』の恰好に着替える。そして大塚明夫さん風の声で……

　ドロテアに語りかけた。

「…………力が…………欲しいか…………」

「げぼっ、貴様はレイヴン……これは【停止】！？　こんな大魔法が使えるの！？」

「うむ。それだけでも我の力はわかるだろう」

　僕は頷き、

「このままではお前は、教主とやらの思い通り、惨めに死んでいくだけ。復讐したくはないか？」

「……ええ、その通りね……許せない！！」

「そうか。では改めて問おう……」

　マントをはためかせ、尋ねる。

「力が…………欲しいか…………」

　ドロテアは、血を吐いて叫んだ。

「欲しい——欲しいッ！！」

　僕はニヤリと嗤（わら）い、

「ならば、くれてやる！！」

　ドロテアに付与魔法をかける。

　戦闘能力１０倍などケチケチした事は言わず、５０倍にしてやろう。

　ドロテアは驚いた様子で、

「た、確かに、とんでもない力が湧いてくる……」

「それを用いて教主とやらに、復讐せよ」

「でも私は、あと１０分もせずに死ぬわ。それだけの時間では、どうしようも……」

　ふむ。

　僕は少し考えたあと、ドロテアをお姫様だっこする。

「なっ……お前っ……！？」

「我に、教主がいる場所を教えよ」

　ドロテアは戸惑いながら説明する。幸い、ここ王都に教団本部があるそうだ。

「ゆくぞ」

　僕は自分にも付与魔法をかけ、身体能力を爆発的に上昇させる。

　そして足に力を込め——跳躍した。ひとっ飛びで二百メートル以上。しかも風魔法を応用して空中に足場を作ったので、速い速い。

　移動中に【停止】の効果が切れ、時間が動き始める。

　目的地である教団本部に到着するまで、二分もかからなかった。王都の裏通りにある、豪華な建物である。

　窓から中をのぞくと、巨大なベリアル像があった。

　その近くで太った男——教主らしい——が、十人近い女と性交している。いかにも邪教って感じだな。

「部下に暗殺させて、自分はお楽しみか……さあ、恨みを晴らしてくるがいい」

　下ろしたドロテアが、僕を不思議そうに見つめてくる。

「レ、レイヴン。お前は一体、何者なの？」

　僕は、意味も無く空を見上げて、

「我は影。この世のどこにでもいて、どこにもいない者……」

「ふふっ、なんだそれは。意味が分からん……！！」

　なんだと。かっこいいだろうが。

　……しかしドロテア、笑うと凄い可愛いな。

「では行ってくるわ。ありがとう……さようなら」

　ドロテアが窓を割って飛び込んだ。

「教主ぅううう！！　よくも私に毒を！！！」

　女達が驚いて逃げていく。

　一人残った教主を、ドロテアが持ち上げ——殴りまくる。教主が悲鳴をあげる。その声は次第に弱くなり……やがて死んだ。

　続いてドロテアはベリアルの石像や、建物も破壊し始める。

（うむうむ。与えた力をしっかり使っているな）

　リネットに力を与えるつもりが、思わぬ展開になったけど……満足のいく結果である。

　そして数分後。

　廃墟のようになった教団本部に、ドロテアは立っていた。

　憑きものが落ちたような顔で、僕に微笑みかけてくる……

　そして倒れ、死んだ。

●

　ベリアル教団は滅びた。

　街では、教団本部で目撃された黒衣の男（僕）が噂になっているらしい。　

　リネットは、狐につままれたような顔をしていた……無理もない。

　毒薬を飲んだドロテアがいつのまにか消え、あげくの果てにベリアル教団が滅びたのだから。

「アルド君。いったい、どういう事なのでしょう？？」

「さあ」

　僕は知らないフリをしつつ、鼻歌をうたう。

　ああ——素晴らしい『力が欲しいか』ができた。大満足だ。

後書き：モチベーションにつながるので、

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