とにかく僕は死にかけのヤツに「力が欲しいか」と言いたい

第2話(後編) しっかり仕切り直して『力が欲しいか』をやり直す

　五年が過ぎ、僕は十五歳になった。

　たゆまぬ修行の末——【停止】で、一分ほど時間を止められるようになった。

　これで……これでついに。

（『力が欲しいか』をやる際、ゆっくり相手と話せるぞ！）

　一分も時間を止められる僕は、おそらく世界最強クラスだろう。だがそんな事はどうでもいいのだ。

　そして夜。

　自分で作った燕尾服（えんびふく）、マント、仮面で身を包む。

　姿見（すがたみ）で何度もチェックしたあと……己に【身体強化】をかけ、屋敷の窓から抜け出した。

（いよいよだ）

　改めて街の外で、死にかけの冒険者を見つけ『力が欲しいか』をやる。

（本当に、長かった……！！）

　前世で『力が欲しいか』をやりたいと志（こころざ）してから、二十年以上。

　途中で死んで転生することもあった。

　だが今、万全の準備を整えた。

　高揚感とともに、街を囲む壁を飛び越え……

　そのまま風魔法でふわふわ浮きながら、あたりを観察する。

（おお）

　幸運なことに——冒険者らしき青年が、巨人型の魔物に襲われてるではないか。

　あれは『ギガントマキア』だな。かつて僕が倒した『フェンリル』と同格のＡ級モンスターである。

　冒険者は劣勢に立たされている。もう少しで死の淵に追い詰められるだろう。

（もう少しで『力が欲しいか』ができる……だがその前に）

　本番で噛まないため、発声練習しておこう。

　練習を重ねた末、大塚明夫さんに近い声も出せるようになった。

「あああ、あーあー。『力が……欲しいか……』」

　それに、力を与える際……

　『注意事項』を言うのを、忘れないようにしないとな。

●

「はあ、はあ……くそっ！」

　俺はギガントマキアの攻撃で死にかけていた。剣を杖代わりにし、何とか立っている状態である。

（何故だ、何故なにもかも、うまくいかない）

　先日——街一番の美女・アンジェラに求愛するも、こっぴどく振られた。

　彼女を見返すためギガントマキアを討伐しにくれば、このざまだ。

（どうせ死ぬなら、無理矢理にでもアンジェラを俺のモノにしておくのだった）

　悔やんでも、もう遅い。ギガントマキアが棍棒を構え——振り下ろしてきた。

　迫りくる棍棒。

　一秒も経たずに、脳天を砕かれるだろう。

　なぜ俺は、こんなにも弱いのか。

（もっと！　もっと力が……圧倒的な力があれば！！）

　そう心の底から、願った時——

「力が…………欲しいか…………」

　突然の声とともに、棍棒が目の前で止まった。

（！？）

　しばし、呆然とする。

（【停止】か？）

　いや、あの伝説級の時魔法でさえも、止められるのは長くて0,5秒程度の筈（はず）……

「今一度、問おう……」

　声がした方を、見上げる——人間が浮いていた。

　不気味な仮面に、黒衣。黒いマントが風（とつぜん吹き始めた）に激しく靡（なび）いている。

　なんという禍々（まがまが）しい姿であろう。

「力が…………欲しいか…………」

　深みのある、男の声。

　渋く、哀切（あいせつ）を帯びていて、心を鷲づかみにされる。

（あ、ああ）

　完全に雰囲気に飲まれてしまった。

　そして認識する。目の前にいる男は——俺とは次元が違う存在なのだと。

　いつの間にか、口を動かしていた。

「欲しい……欲しいッ！！　何者にも屈せぬ力が！！」

　仮面の下で、男が嗤（わら）ったような気がした。

「よかろう。ならば——くれてやる！！」

　男がマントを翻（ひるがえ）す。

　そして右手を突き出すや否や……雷に打たれたような衝撃が、俺の全身に走った。

（うおっ！？）

　やがて身体の奥底から、マグマのように力があふれ出す。

　付与魔法か？　いや……こんなに爆発的に力を上昇させる魔法など、聞いたこともない。

　何より……付与魔法は、効果が三十分ほどしか持たない。

　だが、いま授かった力は、とても身体に『なじむ』のだ。

　確信する。この力は永遠に、俺のものになったのだ。

「こ、これは凄い……凄いぞ！！」

「ゆめゆめ忘れるな。その力に溺れ、つまらぬことに使えば……」

　黒衣の男が、何か言っている。

　だが、興奮する俺の耳には入らない。

「無敵のパワーを手に入れた！　もう誰にも負けない、ははは、はははは！！」

「おい、聞け。つまらぬ事に使えば、報いを受けるであろ……あ、もう一分経つ。やべ……」

　時が動きはじめた。

　ギガントマキアの棍棒が、再び俺の脳天に向かってくる。

　ひどく遅く見える。あれほど苦戦したのが嘘のようだ。

　軽くかわして、剣を心臓に突き刺す。

　ギャァアアアアアアアアア！！

　断末魔の悲鳴。今の俺にかかれば、Ａ級モンスターであるギガントマキアも雑魚でしかない。

（この力があれば、全てを手に入れられる）

　そう。俺の求愛を断ったあの女さえ……

「アンジェラ……お前を手に入れ、蹂躙してやる」

　あの高慢な顔が悲痛にゆがみ、俺に媚びを売ってきたら……どれだけ気持ちいいだろう。

　獣欲（じゅうよく）のままに、アンジェラの屋敷めがけ駆け出す。

　街を囲む高い壁も、今の俺はひとっ飛びで超えられる。こんな事が出来るヤツ他にはいまい。

　大通りを駆け抜け、街の中心部にある屋敷へ到着。

　巨大な門に一蹴り入れると……冗談のように空中高く舞い上がった。

「アンジェラぁ！！」　

　屋敷三階のバルコニーから、アンジェラが顔を出した。遠目にも、ネグリジェに包まれた素晴らしい肢体（したい）がわかる。

「よくも俺の求愛を断ったな」

「何ですの？　こんな夜中に……ひっ！」

　男勝りなアンジェラの、声が震えた。俺の蹴りで吹っ飛んだ門が、今になって落ちてきたからだ。

　もっとだ。もっと怯えろ！　俺に組み敷かれ、泣き叫べ！

「アンジェラぁ。いまお前を、俺のモノにしてやる!!」

　その時。

「…………はぁぁああああああ〜〜〜……」

　とても深い、溜息（ためいき）が聞こえた。

（誰だ？）

　周りを見回そうとした時——

　俺は地面に倒れ込んだ。

（なんだ？）

　立ちくらみでも起こしたか？　起き上がろうとするが、何故かできない。

　ん？　そこに見えるのは……

　人間の下半身？

　……よく見ると、あれ、俺のじゃないか？

　そう認識した瞬間、凄まじい痛みが襲ってきた。いつの間にか、胴のところで身体を両断されている！

　ふわりと。

　軽やかに、近くに舞い降りる影。先程の黒衣の男だ。

（こいつに、やられたのか？）

　これほど強くなった俺を……こんな簡単に？　気配も悟（さと）らせずに？　嘘だろ！？

　黒衣の男は頭をかいて、ぶつぶつと、

「はー……頑張って力与えたのに、こんな小悪党とはな……今度からは、人格も見極めなきゃダメかもな」

　さっきとは打ってかわって、子供のような声だった。

「あ、貴方、は」

「ん？　まだ生きてたの？　一太刀（ひとたち）で殺せなくてゴメンね」

　軽い感じで謝られる。

　超越者然としている時より、今のほうがずっと恐ろしい。

「でもさ、君が悪いよ。注意事項を全然聞かないんだもんなあ。それに、そもそも僕が力与えなきゃ、ギガントマキアに殺されてたもんね」

　黒衣の男が剣を振りあげた。

「さよなら」

　頭蓋を両断され、俺は死んだ。

●

　僕は死体を見下ろしながら、ため息をついた。

（うまくいかないな〜……）

　力を与えた後、この男はテンションが上がり、僕の注意事項を聞いてくれなかった。

　注意の内容はシンプル。『与えた力を、つまらない事に使うな。もし破れば報いを受ける』というものだ。

　なぜそんな事を、わざわざ言うかというと……

（せっかく力を与えるなら、スケールの大きい事に使って欲しいんだよな）

　善悪は問わない。

　この世界を一変させるような、すごい事をして欲しいのだ。

（なのに姉上を手込めにしたいとか……しょうもなすぎるだろ）

　反省して次に活かそう、と思っていると、

「あ、あの！」

　バルコニーから、姉上が声を張り上げた。僕は変装しているから、むろん弟だと気付かれてはいない。

「あなたのお名前は！」

（名前……）

　もちろん『アルド』とは言えない。

　これから言うのは『力が欲しいか』をやる時に使う、仮の名前だ。

（もちろん、ずっと前から考えてるぞ。ああ、いよいよ披露できるんだな）

　胸を高鳴らせつつ、再び大塚明夫さん風の声をつくり、

「……レイヴン……」

　レイヴンとは、ワタリガラスのこと。

　北欧神話など、様々な伝承で影ながら働き、大きな役割を果たすところが好きなのだ。

「我が名はレイヴン……どこにでもいて、どこにもいない者」

　我ながら何を言っているか分からないが、意味深で実にいい。

「レイヴン様……素敵なお名前」

（ありがとう！！）

　仮面の下でドヤ顔する。

　姉上が、両手を祈るように組んで、

「それに、とてもお強いのですね……」

（ん？）

　姉上、見たこともないメスの顔をしてるぞ。

　もしかして『レイヴン』に惚れたか？

「貴方と、またお会いできるでしょうか」

（そりゃまあ）

　明日の朝飯とかで会えるけど。

「私……生まれて初めて、恋というものを知ったようです」

「やめておけ——私と貴方は結ばれない運命（さだめ）だ」

「なぜですか!!」

　そりゃ、姉弟（きょうだい）だからね。

　僕はマントを翻（ひるがえ）し、屋敷を後にした。後で帰るから二度手間になるけど、まあ仕方ないよな。

●

　翌朝。

　朝食のため食堂に行くと、姉上が依然（いぜん）としてメスの顔をしていた。

　頬を染めて、虚空を見つめている。

「ああ、レイヴン様ぁ……」

「姉上、おはようございます」

「……はっ！　おはよう愚弟（ぐてい）。今日も不抜（ふぬ）けた顔ね。少しはレイヴン様を見習いなさい」

　むむ、ちょっとムカついたので、仕返ししてやる。

　僕は時間を止め、窓から外に出た。

　そして時間を再び動かし、大塚明夫ボイスで、

「我が名はレイヴン……どこにでもいて、どこにもいない者」

「レイヴン様の声だわ！！　レイヴン様ーーーー！！」

　姉上がたちまちメスの顔になり、駆けてくる。

　僕は超高速移動で食卓に戻り、半狂乱の姉を横目に朝食をとった。

後書き：モチベーションにつながるので、

面白かったら作品の目次ページの、レビュー欄から

☆、レビュー等での評価お願いいたします