追憶の果て、約束を繋いで

２ー２８．日常

　神聖女が去った執務室に、入れ替わるように現れたのはセレナとアウグストだった。

　ノックもなしに開かれた扉から飛び込んできたセレナに、グレイシアは驚きを隠せずにいた。しかし傍らのリオレイルが平然としているところを見て、これが平常通りなのだと納得したのも事実である。

「グレイシア様！　よかった！」

「心配を掛けてごめんなさいね。あなた達が助けに来てくれたから、うまくいった事だと思うの。改めて、ありがとう」

「そんな、助けに行くのも当然じゃないですかぁ」

　立ったままグレイシアの手を両手で取ったセレナは、その手を勢いよくぶんぶんと揺らす。それがなんだか可笑しくて、グレイシアは肩を揺らして笑ってしまった。

「うちの可愛いキャルも心配してたぞ。あとで会ってやってくれ」

「もちろんよ。アウグストさん、ありがとう」

「元はといえばうち（第一）じゃなくても騎士団の連中が暴走したせいでもあるからな、気にすんな。うちの団長も正気に戻して貰ったし」

「その時のグレイシア様が、女神のようだったってカイルが言ってました！　女神のようというか間違いなく女神なんですけど。グレイシア様、私もその時のお姿を拝見したいですー！」

「女神だなんて畏れ多いし、見たいと言われても……」

　セレナの様子にグレイシアは困ったように眉を下げた。必死だったあの時の自分が、どう映っているかは想像もできない。怒りの形相で酷い顔になっていたのではないかと思うくらいだ。

「あの神殿のステンドグラスを復旧させようと思うんですけど、どうですかね、副団長」

「結構掛かるぜ？」

「団長も見たいですよね？　その場に居ても見られなかったなんて、団長だって悔しいでしょう？　ここはひとつ、アメルハウザーの財力で……」

「却下だ」

「えー！　団長のけちー！」

　賑やかさに肩を竦めるリオレイルは、セレナが握ったままだったグレイシアの手を取り戻す。そのまま自分に引き寄せると、グレイシアと共にソファーに腰を落ち着けた。

　その向かいにアウグストとセレナも座る。二人はにこにこと笑みを浮かべて、寄り添う夫婦を見つめていた。

「……なんかいいですねぇ」

「わかる」

「何がだ」

　先程とは打って変わって声量を落としたセレナの呟きに、アウグストが頷いた。リオレイルはグレイシアの肩を抱いたままで首を傾げた。

「アンタ達がそうやって、揃ってるのがいいなって話だよ」

「今回みたいな事、もう嫌ですからね。カイルまであの女についてっちゃうし」

　部下の言葉に、苦笑いを漏らしながらもリオレイルは頷いた。肩を抱く手の指先でグレイシアの銀髪を掬うと指に絡めている。

「心配をかけたな」

「手間賃にアンタんとこのウィスキーを融通してくれたらそれでいいや」

「私も飲んでみたいです」

「仕方ない。手配しておく」

「やったー！」

　セレナとアウグストは互いの両手を合わせて喜んでいる。

　そんな朗らかな空気感に、グレイシアは笑みを零した。その場の雰囲気が更に甘やかになるような、美しい笑みだった。

「本当にありがとう」

「いいんだって。うちの団長はリオレイルじゃないとだめだし、リオレイルの隣にいるのはアンタじゃないといけないって、俺達も思い知ったからな」

「私達は第一騎士団に属する騎士です。国を、国民を脅威から守るのが務め。それを果たしただけですよ」

「お前は騎士の矜持ってより、大分私情が混ざってんだろうが」

「ばれましたか」

　アウグストとセレナのやりとりに、グレイシアは笑みを深めた。日常が戻っている事を実感して、隣のリオレイルに目を向ける。視線に気付いたリオレイルは琥珀の瞳を優しく細めた。

「リオレイルも凄かったんだぜ。お姫さんの聖なる力を纏わせた特大の氷魔法。あんなの二度とお目にかかれないだろうな」

「……私は外から浄化をしていたので、それも見ていないんですよね。でも中に戻った時にすっごく空気が綺麗になっていましたよ」

　グレイシアはアウグストの言葉に、はっと息を飲んだ。

　ルルシラ・クラッセンは”穢れ”だけでなく”忌人”をも操る。リオレイルをはじめとした四人だけで立ち向かうには、敵は強大だったのではないだろうか。

　こうして無事でいてくれた事は奇跡にも近い事なのではないかと、一層、自分の軽はずみな行動に怒りさえ覚えた。

「グレイス、何も心配はいらない」

　グレイシアの心情を読み取ったリオレイルは、宥めるように頭を撫でた。その優しい仕草にグレイシアの心がゆっくりと解かされていく。

「いくら”忌人”がいようとも、俺達の敵ではないよ」

「そうそう、そこの団長様がいれば負けなしだ。そこにお姫さんの聖なる力があれば、怖いものなしってやつだな」

「ですです！　私の雄姿もグレイシア様にお見せしたかった……副団長、記録媒体とか持ってなかったです？」

「ねぇよ」

「神殿に設置されていたりしないですかねぇ。後で確かめて来てもいいですか」

「あ、それなら俺も行く」

　口々にグレイシアが励まされる。その優しい言葉達にグレイシアが笑み頷いたのも束の間で、セレナとアウグストの軽口にそれは苦笑いへと変わっていった。

「二人とも、随分と元気が有り余っているみたいだな」

「……仕事してきます」

「私も……」

　リオレイルの低音に、二人は顔色を変える。誤魔化すように軽く笑うと、音もなくソファーから立ち上がって、我先にと執務室を飛び出していってしまった。

　その早業にグレイシアが目を瞬くと、リオレイルは溜息を漏らした。

「すまないな、騒がしくして」

「明るくていいじゃない。……本当にみんなが無事でよかった」

「君のおかげだ」

「それは違うと思うけれど……でも、ありがとう」

　静かになった執務室で、リオレイルはグレイシアの髪に唇を寄せる。愛しい気持ちを隠す事のないその仕草に促されるよう、グレイシアはリオレイルの背に両手を回した。

　琥珀と紫紺の視線が絡まり合う。

　熱の籠る雰囲気を壊したのは――カイルの怒声だった。『廊下を走るな』と聞こえてくるからに、叱られているのはアウグストとセレナだろう。

　グレイシアとリオレイルは、顔を見合わせて笑ってしまった。