追憶の果て、約束を繋いで

２９．拘束

　グレイシアは腕の痛みで目が覚めた。足元が酷く覚束ない。頭がぐらぐらと浮遊しているような気持ち悪さがある。幼い頃に馬車に酔った時のようだった。

「う、っ……」

　霞む視界の中で目に入ったのは、イルミナージュにいる筈のない男の姿だった。

「……エーヴァント、さま？」

　掠れた声に違和感がある。渇きを埋めるように生唾を飲むと、目の前に立つ男は人好きのするいつもの笑顔を浮かべた。

「やぁ、グレイシア。元気だったかい？」

「あなたがどうして……」

　違和感に気付いて視線を上にやると、自分の両腕が拘束されていた。石造りの天井から吊るされている。眉を顰めて自分の姿を確認するも服は乱れていないが、足先はぎりぎり床につくかつかないか。

「聞いたんだよ。アメルハウザー公爵が君に惹かれているってね。君も満更でもないんだろ？」

「……」

「君に先に目をつけたのは僕なのに、あんな公爵に持っていかれるのは許せない。確かに彼の見目はいいけれどね、僕だっていいだろう？」

　楽しげに話すエーヴァントは上下共に真黒の服を着ている。長い金髪は後ろで束ねられていて、お忍び姿のようだった。

（ここは一体どこなのかしら。イルミナージュを出ていないといいんだけれど…。そうだ、セレナは……メイサは……？）

「エーヴァント様、わたくしの侍女をどうしたのですか」

「侍女？　ああ、君を捕まえた女のこと？　あれは君の侍女じゃないよ。魔導師が魔法の力で成りすましてたんだって」

　では本物のメイサは無事だということだろう。お屋敷にいて危害を与えられるわけがないのだ。それに気付けずに駆け寄ってしまって、グレイシアは自責の念でいっぱいだった。

「助けは期待しないほうがいい。この屋敷はアメルハウザー公爵には見つからないらしいからね」

（そんなことない。きっとリオレイル様は助けに来てくれる）

　だがそれを目の前の男に告げるつもりはなかった。彼は満足そうにグレイシアの姿を上から下まで眺めている。

「エーヴァント様、わたくしをお放しくださいませ。わたくしは国命でイルミナージュ王国へ留学している身です。それを果たさぬままに姿を消すなど、両国の関係に傷がついてしまいます」

「そんなのどうでもいい。……あんな条約、すぐに解消される。バイエベレンゼは生まれ変わるんだ」

「……何をおっしゃっているのですか」

　エーヴァントは肩を竦めると、グレイシアの顔に手を伸ばした。その指は細く、戦う手ではなかった。頬を撫でられると背筋が震える程の嫌悪感に、淑女の仮面も捨ててグレイシアは顔を顰める。

　エーヴァントはそんなグレイシアの表情に気を悪くした素振りもなく、低く笑った。

「僕はバイエベレンゼの王となる」

「何を……次期女王はアデリナ様ですわ。エーヴァント様はアデリナ様の王配と……」

「僕が王だ」

「……まさか革命を起こすおつもりですか」

　グレイシアは不快感を隠しもせずにエーヴァントを睨みつけた。頭の中では様々な情報が思考となって巡り、繋がっていく。

　在るはずの無い結界内の魔石。聖女の裏切り。出動しない王宮騎士。蹂躙される市民。

「……あなたは、あなた方は、あの事件で国家を転覆させるつもりだったのですね」

「頭のいい女は嫌いじゃないよ」

「あなたはアデリナ様を愛していたのではないのですか……！」

　愕然とするグレイシアの顎を掴むとエーヴァントは瞳の中に狂気を揺らす。手に力が篭められるとその痛みにグレイシアが眉を寄せた。その表情を見てエーヴァントは酷く愉しげに笑うと乱暴に顎を解放する。グレイシアは全ての表情をその美しい顔（かんばせ）から消し去ると、ただエーヴァントを見つめるばかり。

「……いいんだよ、泣き叫んで。泣いて喚いて、醜く、無様に、僕に助けを乞えばいい。僕はね、ずっと君を壊したかったんだよ」

　そう言うとエーヴァントはジャケットの懐から黒い鞭を取り出した。そのままジャケットも脱ぎ捨てると床に放り投げる。

　パシン、パシン……とエーヴァントが鞭をふるう度に聞こえる音に、グレイシアは息を呑んだ。しかし表情にそれは出さない。

（悦ばせてなるものか）

　小さな決意を嘲るように、エーヴァントの振るう鞭はグレイシアの胸元に打ちつけられた。