田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第10話 歓迎会

　週末。文化課振興係恒例の歓迎会が開催された。が、しかし——。

「なんだっつーんですか！　全く！　バカにして！　おれだってね。本気なんですよ！」

　ダンっとビールのジョッキをテーブルに叩きつけた十文字は目が据わっていた。

「なにが市長の息子だっつーんだ！　おれがなにをした！」

「こいつ」

「かなりの」

「酒癖の悪さだな」

　谷口、渡辺、保住は苦笑いをした。

「まあまあ。落ち着けよ。十文字」

「あのねー！　田口さんは、わかってないっす！　恋に破れた男のハートはズタズタなんっすよ」

　最初は市長の息子であることについて暴言を吐いていたくせに、いつの間にか失恋の話を宥（なだ）めすかしている田口の顔色は青ざめていた。

　——結局ダメだったのか。

　十文字の初恋は見事にハート・ブレイクしたようだ。

「失恋か」

　保住は気の毒そうに渡辺を見ると、彼も肩を竦めた。

「怒っているのは、仕事のことじゃないみたいですね」

「全く手がかかる新人だ。今時ってやつですかね」

　三人はこそこそと話をしていたが、十文字は見逃さないようだ。

「そこ！　悪口言わない！」

　ビシッと指差して、怒り出す。

「別に悪口を言っているわけじゃ……」

　口を挟むと、その相手に絡む仕組みらしい。今度は谷川に絡み始める。

「はいはい。谷川さんは、今！　まさに幸せ絶頂期ですか？　幸せですか？　ああそうですか！！」

「八つ当たりすんなよ」

「なんでですか！　悪いんですか？　八つ当たりしちゃ」

「誰かこいつの口を封じてくれ」

　保住も頭が痛むようで、こめかみに手を当てた。

「あー、そんなこと言って！　係長！」

　今度は保住の隣に座り込む。みんなが逃げ腰なのにも関わらず、「仕方がない」と保住は十文字に向き合った。

「わかった。なんでも聞いてやるから。話してみろ。失恋したのか？」

　保住は酔っている。彼は酔うと人の話を何時間でも聞いてしまう悪い癖があるのだ。昨年の飲み会でも、矢部のアニメの話を延々と聞いていたくらいだ。

「本当ですか？」

「ああ、いいぞ。話せ」

　みんなが聞いてくれないおかげで、逆に悪態をついて反発をしていた十文字だが、受け入れてくれようとする保住の態度に、急に泣き出した。

「係長ー！　おれだって、おれだって。ずっと好きだったんだー」

　十文字はオイオイと泣きながら、保住にすがった。

「わかった、わかった。十文字の辛さは理解する。よしよし」

　背中をトントンとしてもらう十文字は泣き出した。

「なのに、なのにー！　失恋です！　おれのこの時間はなんだったんだ……」

「お前には、お前を大事にしてくれる人がいる。大丈夫だ」

「そんな人、いませんよ……」

「大丈夫だ。こんなおれにも、できただろう？」

　ふと漏らす彼の言葉に食らいつくのは渡辺と谷口だ。

「え！？　係長！」

「とうとう恋人出来たんですね！」

「やっぱり！」

「最近、雰囲気違うもんな」

「あー……っていうか」

「係長……」

　田口は呆れた。自分には「お前はすぐに人にばらす」と言うくせに、自分だって同じではないか。少々非難の目で保住を見ていると、そんな彼の気持ちなんて知る由もない渡辺と谷川は、田口を慰めにかかった。

「田口、ショック受けるなよ」

「失恋したもの同士、傷の舐め合いをしろ！」

「あの……」

　十文字のことなはずなのに、なぜ自分に来るのか？　と思うと、田口は笑うしかない。結局、ここの飲み会で、いつも損な役回りは田口ばかり。渡辺と谷口にいじられて、勘弁して欲しいものだ。十文字はまだまだ保住に甘えているし。気が気ではない。

「係長って、飲むとほわほわで可愛いです」

「ほわほわってなんだ」

　目を瞬かせて十文字を見上げると、彼はますます、ぎゅうぎゅうと腕を掴んできた。

「こら！　失恋の痛手を係長で晴らすな」

　渡辺が言いかけた瞬間。渡辺と谷川の絡みを振り切って、田口は十文字の首根っこを掴まえて引き剥がした。

「あわわ」

「出た！　ディフェンダー！」

　谷川は頬を赤くして、口元を抑えた。

「触れるな」

　耳元で囁やいてやると、十文字はブルブルするばかりだ。

「ご、ごめんなさい」

「怖っ！　田口」

「ますます磨きがかかるな」

　二人はきゃあきゃあと騒ぐが、保住は段々と眠くなるいつものパターンだろう。静かに、確実に眠りに誘われているのだ。もうこうなってしまうと、状況なんてわからない。

「そろそろ、お開きにしようか……」

　そんな事を呟きながら、みんなが騒いでいる横で、テーブルに突っ伏して夢の中へ……である。

　これもいつものこと。

　保住は酔い潰れ、田口と十文字は取っ組み合いの乱闘騒ぎ。渡辺と谷川は、茶を入れて楽しんでいるだけだった。

　新しい振興係は今日も元気に大交流会であった。