田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第９話 ここは、どこですか？！

「で、連れてきたわけか」

　玄関で十文字を背負った田口を見て、保住は呆れた顔を見せた。

「十文字の自宅を知りません」

「おれもだ。今の時点での最良な策はこれか」

　むにゃむにゃしている十文字は幸せそうだ。彼をベッドに寝かせてから毛布をかける。それから居間に戻ると、保住は仕事の書類を広げていた。

　彼はお茶を入れてくれた。その間、田口は十文字に連れて行ってもらった喫茶店の話をした。

「お前にとったら何事も勉強だな」

　石田のところのコーヒーも美味しかったが、保住が入れてくれる玄米茶は美味しい。ほっこりとした。

「大変だっただろう？」

「ええ。貴方の気持ちがよくわかりました」

「そう？」

　保住は笑う。

「多分ですけど」

「係長になればもっとわかるだろう」

「まだまだ先ですね」

「そんなことはない」

「まだまだです」

「いや。きっと、いつか。お前には抜かされる気がする」

「抜かしはしません。……隣には並んでいたいですけどね」

「変な奴」

　田口の言いたいことがよくわからないとばかりに、保住は首を傾げたが、それはお構いなしだ。

　わかってもらわなくていいことだからだ。自分自身がそうしたいだけ。田口は話題を変えた。

「今度、マスターが保住さんも連れてきて欲しいって言っていましたよ」

「そういう場所は苦手なのだが」

「そう言うと思っていました」

　湯のみをテーブルに置く。時計の針は深夜になろうとしているところだ。ところが——。

「ここはどこですかー！？」

　ダダダダと音がしたかと思うと、十文字が顔を出した。目が覚めたらしい。

「え？」

　彼は保住と田口の顔を見比べてから「えええ！？」と叫びを上げた。

「起きたのか」

　保住は苦笑いだ。

「喫茶店で眠り込んだからな。お前をおんぶして連れてきた」

　田口の返答に十文字は目を見開いて呆然としていた。

「ええ！？」

　十文字は慌てて田口の元に駆け寄って、彼の服をぎゅうぎゅうと握って前後に振る。これでは謝罪しているというより、責めている感じだ。

「お、おい！」

「なんてことだっ！　お礼するなんて言ったのに。おれが世話になってるじゃないですかっ！　なんで起こしてくれないんですっ！？」

「いいだろう。それくらい。別に」

「なんてことでしょうか……」

「疲れていたのだ。仕方あるまい。お前もお茶でも飲むか？」

　愉快がって見ていた保住だが、流石に彼を嗜めた。

「うるさいな。十文字。ここアパートだから静かにして」

「すみません」

　田口も苦笑いだ。まあ目が覚めればこうなることは予見していたことだが……。

「おれ、係長のところに居候中なんだ。だからお前を連れていく先がなくて。ここに連れてきた」

「そ、そうですか。そうでした。そうでした。田口さんと係長は……」

「田口、話たのか？」

　保住はじろっと田口を見た。

「自分から話したわけでもありません。十文字に感づかれていただけです。おれ、そういうのは口が堅いつもりです」

「口が堅い分、顔色とか態度でばれるけどな」

「ぐ……それは否定できません」

「別に構わないけど」

　保住はそう言うと十文字を見た。

「今日は遅い。泊っていけ」

「えっと。でも。いいんですか」

「いいだろう。今から送っていくほうが面倒だ」

「そうだね。大したところじゃないけど」

　田口は良かれと思って言うが、保住はむっとした。

「悪かったな。大したところじゃなくて」

「いや。そういう意味じゃなくて……」

「お前は謙遜しすぎる。ここはおれの家だぞ。気に食わないなら出ていけ」

「保住さん、そんな意地悪ないじゃないですか」

「そうか？　ならそんな口きくな」

　二人のやり取りに十文字は吹き出す。

「失礼な奴だな。笑うなんて」

「だって、田口さんって、こうしてプライベートになると、すっごく喋るんですね！」

「え？」

「職場では黙って仕事していますって感じなのに。係長といいコンビです」

「お前に評価される筋合いはないっ！　そんな偉そうな口を叩くなら、もう少し人並みに仕事をしろ」

　保住はぷいっとそっぽを向く。

「本当に素直じゃないんだから」

　十文字はそう呟いて首を引っ込めた。