田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第４話 好きは止められない

　保住の作った夕飯を食べながら、記念館へ行ったときのことを話した。さわらのフライを頬張った保住は笑う。

「お前の考え過ぎではないのか？」

「そうなのでしょうか……考えすぎでしょうか。でも、十文字。なんだかすごく気落ちしていました。余計なことをしてしまったのではないかと心配です」

「誰にだって、会いたくない人間はいるものだろう？」

「会いたくない……ですか。それはおれだっています」

「だろう？　いいではないか。お前の言う通りだ。嫌なら交換したとしても、知らんぷりすればいいだけの話。あとは当人同士の話だろう？　お前が責任を持つ必要はない」

「ええ、そうなんですけど」

　田口は大きくため息を吐いた。仕事でもうまくいっていないときは、プライベートも散々になることが多い。田口は自分が思っている以上に、十文字を交配として認め、そして心配しているようだった。保住と話をしていて、そんな思いに気が付いて、なんだかくすぐったい気持ちになった。

「お前は過保護だな。そんなに過保護にするな。放っておけばいいのだ」

「また。そんなこと言って」

「そうだろう？　なにもお前が十文字のプライベートまで入り込む必要はないのだ。放っておけ。いいな？」

　保住は少々むすっとした顔をしていた。田口は「あれ？」っと首を傾げた。

「な、なんだ？」

「やきもちやいてくれているのでしょうか」

「はあ？　なんでそうなる……！？」

　保住は箸をテーブルに置くと、抗議の声を上げた。しかし、その反応を見る限り、それはあながち外れてはいないようだ。田口は嬉しい気持ちになった。

　保住は自分の気持ちをストレートに言葉にするような人間ではない。けれど、こうして一緒にいる時間を重ねていく中で、彼の気持ちが、その態度の端々に出ていることに気がついたのだ。一緒に住んでよかった。田口はそう思っていた。

　じっと彼を見つめていると、保住はふいっと視線を外した。それから不本意そうに文句を言いだす。

「またバカにしているな」

「なんの話ですか」

「記念館に初めて行った時もそうだ」

　急に出会ったばかりの頃に話が飛んで驚いた。目を瞬かせて保住を見ていると、彼は目元を赤くした。

「おれ、なにかしましたっけ？」

「おれのことをじっと見ていた。お前は最初からそうだった。おれのことをじっと見てくる。お前は黙っていると無表情で、いったいなにを考えているのかわからない。ちゃんと言葉にしないか」

　田口は初めて記念館に行ったときことを思い出す。あの時は。黙って彼を見つめていたその理由は。

「あれは相当傷ついたぞ。年下にバカにされるなんて、おれのプライドは……」

「あの時は。あなたの笑顔に見惚れてしまったのですよ。保住さん」

「え！　……え！？」

　ますます顔を朱に染める保住が愛おしい。職場では何者にも負けぬ強い男だ。けれど。田口の前では自己管理ができずに、抜けているかわいらしい男。田口は黙ったまま腰を上げる。保住は「な、なんだ。なんだ？」と田口を見上げた。

「やめてくださいよ。保住さん」

「え？　な、なんだ？　なんでおれが怒られる？　怒っているのは、おれのほうだぞ……！」

　田口はたちまちその腕を伸ばすと、保住の腰を引き寄せた。それから、ぎゅーっと力を入れて彼を抱きしめた。

「お前の言っていることは意味がわからないぞ」

「おれは。最初、保住さんが苦手でした。けど、あの時の笑顔でやられたんですよ」

「あの時のって……。記念館の話がそれか」

「そうです」

「お前さ。そんな前からそんな気持ちを持っていたのか。……すまなかったな。気が付かなかった」

「でしょうね。おれは気持ちを隠すのがうまいんです」

「嘘つけ……」

　保住の腕が田口の背中に回ると、二人のからだはぴったりとくっつく。

「そういう保住さんは、いつから好きになってくれたのでしょうか」

　保住は田口の胸に顔をうずめる。恥ずかしがっている表情を見られたくないのだろう。そんなしぐさが、とてつもなく愛おしくてたまらない。

「そんなもの。知るか」

「照れていますね」

「違う……っ」

　抗議をしようと上を向いた保住の唇を奪う。

「はう——ッ」

　同じものを食べているからか。保住は同じ味がした。冷たい唇を舐め上げ、それから口内も味わう。

「んんっ！　ダメ！」

　バチンッと顔面を平手で叩かれて、田口は渋々と唇を離した。

「飯が先だ！」

「そうでした。つい。すみません」

　口元を拭きながら謝罪しても、心からの謝罪などではない。そんな田口の気持ちを理解しているのだろう。保住は「お前といると調子が狂う」と言った。

「では一緒に住むのはやめますか？」

「なぜそうなる？　やめない！」

　——素直じゃないんだから。

　恥ずかしげに視線を伏せる仕草を目にするだけで、田口の胸は高鳴った。

　——保住さんが好き。大好き。

　好きが止められない。保住を前にして、田口の恋慕の念は止まらないのだ。十文字のことなど、どこかに消し飛ぶ。

「じゃあ、早く夕飯を片付けて。一緒にお風呂に入りましょう」

「だから、おれの生活に干渉するな」

　田口は笑みを見せてから夕飯に戻った。