田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第９話 おれ、同棲します！

　どこからともなく聞こえてくる音に、ふと目を覚ました。

　——ここは……。

　見慣れない寝室。ここは田口の家だ。そう理解した途端、昨晩の出来事がフラッシュバックのように保住を襲った。あまりの恥ずかしさに、そばに丸まっていた毛布を引き寄せる。そして自分が裸でいることにも気がついた。

　大きくため息を吐く。自分の持ち物がどこにあるかもわからない。それになにより―—。腰痛がひどく、寝返り一つ打つのに苦労する有様だった。田口が大騒ぎをしないのだ。出勤まで時間の余裕があるのだろう。そう判断をして、ふとベッドサイドのテーブルに置かれている冊子に目が留まった。

　そこには不動産会社の名前が印字されていた。そっと腕を伸ばして、それを引き寄せる。中には、賃貸の契約書が入っている。

　——どういうことだ？

　中身を確認しようとしたその時。人の気配がしてはったとした。視線だけを入口にやると、そこには、すっかり身支度を整えた田口が立っていた。

「保住さん、おはようございます」

「田口……。これはいったい？」

　彼はじっと保住を見据えていたが、すぐに駆け寄ってくると、心配げに保住を見下ろした。

「腰痛みますか。すみませんでした。本当にすみませんでした。おれ……調子に乗り過ぎて」

　保住は書類をそばに置くと、田口の頬に指を添えた。

「誰が悪い、という話ではなかろう。おれも同意した。痛み止めでも使えば、なんとかなる。それよりも、これだ。これはなんだ」

　保住は不動産書類に話を戻した。田口はそこで初めて、彼がその書類を見ていたことに気が付いたようだ。少々バツが悪そうに「それは」と言葉を濁した。

「賃貸だと？　お前。マンションを持っているくせに、なにをし始める気だ」

　田口はしばしの間、黙り込んでいたが「よし」と心を決めたように頷いた。それから、保住にとったら衝撃の一言を繰り出した。

「ここのマンションを処分して、保住さんと一緒に暮らすことにしたんです」

「は、え？！」

　あまりの衝撃告白に、保住は反射的にからだを起こした。すると腰が変な音を立てた。

「ッッ……ッ」

　声にならない痛みとはこのことだ。前屈みになって、苦しんでいるというのに、田口は勝手に話を進めていく。

「すぐ引っ越していいですか？」

「お前の荷物が家に入ると思うか？　おれの家に転がりこむつもりか？」

「なら、保住さんがこっちに来ます？　荷物少ないし。そっちでもいいですけど……」

「そう言う問題か？　この家はどうする気だ」

「ずっと考えていて。不動産屋に相談していました。マンションだと人気が高いから、賃貸にもできるって言われて。ああ、その封筒。保住さんのアパートの不動産屋に駐車場の相談をしたんですよ。そしたら、一台貸せるって言われたので。契約書を送ってもらったところでした」

　どうやら田口は、一緒に住むことを少し前から考えていたようだ。保住は全く気が付いていなかったし、まさか自分たちが一緒に暮らすなど考えたこともなかったのだ。だから、急にそういわれても、返答に詰まる。無言で田口を見ていると、彼は不満そうに眉間に皺を寄せた。

「なにがいけないのでしょうか？　一緒に暮らしたほうが、貴方を管理しやすい」

「管理だと？　おれは動物か」

「面倒じゃないですか。今晩はどちらの家に行くとか決めるの」

　田口は生真面目な顔をしていた。保住はあきらめるしかない。仕事では、どんな相手でも打ち負かすことができる保住だが。一番敵わないのは田口かもしれない。

　田口は「やっぱりおれが引っ越します。業者、大至急、探します」と話を進めていく。

「お前な……」

　どうやらなにを言っても無駄のようだ。一人でぶつぶつと話をしていた田口は、「あ、そうだ」と手を打ち鳴らすと、部屋から飛び出していった。

　——今度はなにが始まるというのだ。

　彼はすぐに走って戻ってくる。彼の手には、鎮痛剤である座薬が握られていた。

「これ、挿いれましょう。じゃないと、ちっとも動けないようですし。仕事休むことになってしまいますよ」

「う、うるさい。寄越せ！　自分でやる」

「いいですよ。おれが挿れてさしあげますから」

「いい……いいって言っているだろー！！」

　田口は身動きが取れない保住の状況をいいことに、上から覆いかぶさってくる。「ひいい」と悲鳴を上げるが、田口は「いいことしているでしょう？」とばかりに、にこにこと笑みを見せていた。

「やめろ、田口！」

「ああ。一緒に住むの。楽しみだな。毎晩、保住さんのあんな顔や、こんな顔が見られるんですね」

「ふざけるな！　お前、なに寝言を言っている！　毎晩なんて、たまったものではない」

「そんな。体力なさすぎなんですよ。鍛えないと」

　保住は必死の抵抗を試みる。しかし、体格の差や力の差は埋まらない。

「田口！　待て！！」

　つい口を吐いて出てきた言葉。田口はぴたりと動きを止めた。

　——まるで犬じゃないか。

　保住は笑いそうになったが、そういう場合ではないと気を取り直す。それから、田口を見上げた。

「いいか。おれと一緒に住んでも、おれの生活には口を出すなよ？　約束だぞ。いいな？」

　裸で抑え込まれて、なんとも情けないかっこうで言っても説得力がないだろう。自分でもわかっていることだ。田口は全く怯むことなく、むしろパッと表情を明るくした。

「わかりました。守ります。ってことは、一緒に住むことには了解してもらえるってことですね？」

「しまった！　そう言う意味では……」

　田口は腕を伸ばしてきたかと思うと、保住の腰を引き寄せた。素肌に触れる彼の腕は逞しい。明るくなると、なんだか気恥ずかしいものだ。

「嬉しいです。保住さん。一緒に住んでもらえないって、嫌われてしまったのかと思いました」

「……突然過ぎるから。抗議しているだけだ」

「わかっています。おれのこと受け入れてくれるんですもんね」

「とうの昔から。……お前だけは受け入れられるようだ」

「それは嬉しい言葉ですね」

「その代わり、八つ当たりも我がままも許せ」

「もちろんです。それは」

　田口の唇は暖かい。その唇で触れられた場所が熱を帯びる。保住はそっと腕を回して田口を引き寄せた。しかし——。ふと回ってきた彼の腕に引き寄せられたかと思うと、ベッドの上を転がされた。

「座薬挿いれます」

「そ、そうだった……！　やめろーーー！」

　保住は悲鳴を上げた。格闘すること30分。座薬が効いて、なんとか出勤にこぎつけた彼である。