田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第７話 答えは一つ

　田口は保住の腕を引いて、夜道を歩いた。「本当にこれでいいのか」と何度も何度も何度も自問自答した。

　自分は保住が好きだ。彼を目にしただけで、心躍る。彼の存在自体が、田口の幸せ。なのに。今はそれが逆に働いていた。自分がそう感じるのだ。彼もまた、自分の存在を重荷に感じているのではないか。

　——おれは、貴方を好きになってよかったのだろうか。おれなんかよりも、もっと。貴方を幸せにできる人がいるのかもしれない。おれは……。

　ただひたすら夜道を歩いていると、興奮していた気持ちは、一気に萎えた。だが、保住は黙って田口に腕を引かれていた。それだけが救いだ。

　今もし、彼が田口の手を振り払ったら。追いかけていく気力はないだろう。いつもは何も感じられない我が家への道のりは、とてもとても遠く、永遠に続くように感じられた。

　田口は、自分のマンションに保住を連れ込んだ。彼がここに来るのはいつぶりか。そんなことを考えながら、保住をソファに座らせた。

「保住さん。なにをそんなにイラついているのですか？　貴方らしくもない」

「イラついてなどいないだろう？　なにをバカなことを。おれはいつも通りだ」

　保住は不機嫌そうに視線を逸らす。しかし、ここにいるということは、田口とは話す意思があるということ。田口はそれを察して、険しい表情を崩した。それから、保住の目の前に跪く。

　下から覗き込んだ彼の表情は、視線が泳ぎ、今にも泣くのではないかと思うくらい目元が朱に染まっていた。

　澤井と初めて寝た時も、こんな形で話をしたことを思い出す。田口は声色を和らげて彼の名を呼んだ。保住は弾かれたように目を見開き、ふいっと視線を外した。

「十文字に八つ当たりしたのではないでしょうね？」

「あいつが悪い。おれの指示を守らない」

「優秀な新人です。先輩の力などに頼らずに初稿を出した。おれは貴方の手を煩わせたのに」

「優秀などあるか。おれはお前に聞けと言ったのに」

　——そうか。おれに気を遣ってくれていたのか。

　田口は思わず笑みがこぼれた。「なぜ笑う」と保住は不本意そうに言い返した。

「嬉しいのです」

　素直に気持ちを口にした瞬間。保住はますます目元を赤くした。

　——ああそうだ。素直になればいい。気持ちを。こうして自分の気持ちを貴方に伝えることが大切だったんですね。

　黙っていてはなにも伝わらない。いくら保住を思っても、それを言葉にしなければ意味がなかった。そういうことだ。

「十文字と食事をしに行ったこと。なぜおれに言ってくれないんですか」

「お前にいちいち言う必要はなかろう。保護者でもあるまいし……」

「いいえ！　おれはただの部下の一人なんですか？　恋人ではないということですか？」

「それは……」

「貴方がおれの知らないところで、別の誰かと二人きりで過ごすこと、おれは良しとしません。心配になりますし、ヤキモチを焼きたくなります。けど。おれはカッコつけて。そんな気持ちを貴方には言いませんでした。すみません。おれがはっきりしないから」

　田口は真っ直ぐに保住を見つめたが、保住は視線を逸らしたまま答えた。

「お前は関係ない。これは……おれ自身の問題だ。——わからないのだ。付き合い方が。お前にどう言ったらいいのか。どうしたらいいのか、わからない……」

　最後の方は消え入りそうな声色に、田口は「保住も悩んでくれていたのだ」ということを確信して嬉しい気持ちになった。

「おれたちのこと、考えてくれていたんですね」

「考えない時があるか。お前のことばかり気になるのに。無視するわけにはいかない」

「そうですか」

　保住は顔を赤くして視線を彷徨わせる。

「すまない気持ちばかりだ。お前には八つ当たりはするし、我がまま言い放題。仕事の穴まで埋めてもらって」

「悪いと思っています？」

「思っているに決まっているだろう」

　田口はそっと保住の両手を握る。

「てしたら。貴方をおれにください」

「な、なに？」

　——そうだ。おれの気持ちを伝えればいい。変な駆け引きなんてできっこない。おれはおれの気持ちを、保住さんにぶつける。

　田口は真っ直ぐに保住を見据えた。

「貴方の体調が心配で……っていうのは言い訳です。意気地がないだけだ」

　田口は保住の腰に腕を回して抱き寄せる。保住の匂いが鼻先を掠めた。田口は彼の存在を確かめる。本当に彼がここにいてくれることが嬉しかった。