田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

振興係三年目編

第17章 三年目、はじまります！

第１話 新しい仲間

　文化課振興係。田口の三年目が始まった。

　昨年度末に開催された……と言っても昨日の話なのだが。そのオペラの初演は大成功を収めた。

　世界的に有名な指揮者の関口圭一郎と、その妻であるソプラノ歌手の宮内かおり。そして、圭一郎率いる、ゼスプリ交響楽団。梅沢出身の作曲家、神崎（かんざき）菜々。

　世間が、錚々（そうそう）たるメンバーの出演を放っておくわけがなかった。当日は、全国からのクラシックファンが詰めかけ、当日券の販売所には長蛇の列が連なった。そのため、チケットを手にすることができなかった観客のために、別ホールでのライブ中継を鑑賞してもらう対策が取られた。

　市役所職員だけでは、とても対応仕切れなかったアクシデントも、圭一郎関係のイベント慣れしているスタッフの助けがあり、なんとか乗り切った。

　澤井は念願の副市長行き。課長の佐久間が、スライドして事務局長に就任した。矢部は水道局へ異動となり、振興係には新しい職員がやってきた。

「十文字（じゅうもんじ）春介（しゅんすけ）です。前職は市民安全課戸籍係です」

　おしゃれなツートンカラーの眼鏡。身長は、田口より少し低いくらいだから、ほかの職員よりは長身だ。体格もスラリとしていて、まるで紳士服売り場のマネキン人形みたいな男だった。

　彼をマネキンに見せる一番の理由は、その服装だった。今までの振興係には似つかわしくないほど、お洒落なタイプだ。薄水色のシャツに合わせられた濃紺のネクタイは、若い割に落ち着きを見せていた。派手なお洒落ではなく、シックに決めてくるタイプ。外見にお金をかけているということは、一目瞭然だった。

　田口はすごい後輩が来たとばかりに緊張していたが、真面目な挨拶には目もくれず、保住は手を振った。

「よろしく。十文字」

「よろしくお願いします！」

　十文字はまじめに頭を下げて返す。自分は、保住と初めて出会った時、かなり唖然としたものだが。十文字はさほど気にしていないらしい。ただ淡々とみんなに頭を下げた。

　保住は腰をさすりながら辛そうに顔を顰めた。オペラの際、無理を押したせいだ。ここ数日は帰宅をすればすぐに横になる。起きているのがやっとのくせに。「新年度が始まるのだ。課長も変わる。休んでいられるか」の一点張りだ。

　田口からすると、彼には休息が必要だと思っているのだが。田口の言う通りにする人ではないということも理解している。

　矢部が抜けて、席順が変わった。新しい職員は田口の席に座る。田口は保住の隣、谷川が座っていた席に移動し、十文字と並ぶ形だ。谷川は矢部の席への移動だ。

「仕事のことは、田口に聞くように」

　保住はそう言うと顔をしかめてから立ち上がった。痛みのせいなのか。新人教育は田口が任されるようだ。田口は目を丸くするが、谷川は「当然だろう？」と苦笑した。

「一番、身近な先輩じゃん」

「そんな」

　困ったオーラの田口を横目に、保住は微笑を浮かべるばかりだ。

「新しい課長と、佐久間局長のところで打ち合わせだ。後はよろしく」

　澤井が局長だった時は、局長室に足がなかなか向かなかったが、佐久間だと気持ちも違うのだろう。保住はそろそろと不自然な動きをしながら、事務所を後にした。

　それを不思議そうに見送ってから、十文字は田口に頭を下げた。

「田口さん、よろしくお願いします」

　今までは自分が下っ端で、上にだけ気を使っていれば良かったから楽だったが、これでは上と下に挟まれる構図だ。渡辺が茶化す。

「これも中堅の役目だ。田口も次のステージだな。そういや、十文字は音楽経験ありなの？」

　渡辺の問いに、彼は頷いた。

「高校、大学と合唱部でした」

「なら話は早い」

　——自分よりも博識家か。舐められないようにしないと。

　田口はため息を吐いた。なにも張り合う必要もないのだろうが。先輩の意地が出てくるのか。

「あの。保住係長は、随分とお若いようですね」

　十文字の問いに田口は答える。

「若く見えるけど、おれよりは年上」

「田口さんは、おいくつですか？」

「31です」

「先輩ですね。おれは29です」

　四人は笑を見せながら言葉を交わす。三年目になっても、わいわいがやがやで和やかな雰囲気は健在だ。矢部が抜けることに一抹の不安があったが、このメンバーでなんとかやって行けそうな気がした。

　ふと視線を戻すと、保住の席が視界に入る。

　——保住さんの隣りだ。なんだか近い。

　今までは谷川が間にいたから、なんだか嬉しい気持ちになる。物理的に近しくなるのは、この上ない喜び。じんわりと喜びが出てきた瞬間でもあった。

　しかし、そんな感慨に浸っている田口を取り残して、その間にも話しは進んでいたようだ。「な、田口」と渡辺に声をかけられて、はっとして顔を上げる。

「すみません。ぼんやりしていました」

「いや、大した話じゃないけど。係長が骨折した話していたとこ」

「ああ」

　十文字は田口を見る。

「だから動きが怪しいのですね」

「怪しいか」

　笑ってしまう。

「挙動不審だけど……前屈みが出来ないし、コルセットがまかれていて、細かい動きが出来ないみたいだ。だから、屈む時は垂直動きだし」

「そうそう。ダラダラした感じがなくていいんじゃないの？」

　谷川の話に渡辺が同意する。

「確かにな。十文字。係長はあんなだけどやり手だ。しっかり着いていかないと。振り落とされるぞ」

「あんまり頑張るのは好きじゃないけど、出来る範囲で頑張ります」

　今時の若者的なコメントなのだろうか。十文字と言う男は悪い人間ではなさそうだが、どうやら田口のポリシーとは合わないところがありそうだ。だが、まだ何事も起きていないのに、心配ばかりすることは無駄なことにも思える。まずは後輩と、仲良くすることから始めなければ。

　田口はパソコンを立ち上げてから、期待と不安が入り混じる気持ちを押し込めた。