田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第５話 舞い戻る

「やっと出てきたのか」

　オペラの上演が一週間後に控えたその日。保住は教育委員会事務局長室に顔を出した。澤井はちらりと視線を寄越した後、老眼鏡を外してからため息を吐いた。

「顔色が悪すぎるぞ。そんなんで一日持つのか」

　コルセットをしてはいても、三週間も寝込んでいた影響で、からだを支える体力も筋力も随分と落ちたようだ。こうして立っているだけで、疲れを覚える。横になりたいと思ってしまうのだった。

「なんとかします」

「痛み止めは？」

「一日三回服用しています」

「……お前の空けた穴は、田口が塞いでいた。お前がいなくて滞っていることも多いが、できないわけではない」

「まだ休んでおけ」と言わんばかりの澤井。彼に促されて、ソファに腰を下ろした保住も流石に不安しかない。

　しかし今回ばかりは、自分の不注意が招いたことだ。みんなに迷惑をかけていることは重々承知。これ以上、迷惑はかけられないのだ。

「お前の父親もそうだったな。この仕事、休みがちだと寝首をかかれるぞ」

「申し訳ありません」

　じんと重い痛みは、受傷したばかりの痛みとはまた違う。こうしてじっとしていてもじわじわとダメージを与えてくる。

「動き始めれば、なんとかなるかと考えています」

「甘い観測ではないか。お前らしくもない」

「そうでしょうか？　そうでもしないと、いまでも戻れないです。復帰させてください。足手纏いにはなるつもりはありません」

「痛みがある奴になにができる」

　澤井は保住の目の前に来て、彼の顎に手を当て上を向かせる。背中が自然と反る形になると、チクリと痛みが走り顔をしかめた。

「ほらみろ。これだけでも痛むのだろうが」

「そんな物は想定内です」

　そう言って立ち上がろうとするものの、ソファは座面の高さが低い。痛みが走って思わずそばに手をついた。澤井は「強がってもいいことはないぞ」と苦笑した。それから、保住の手を引いて立ち上がり動作の手助けをしてくれた。

「強がりはむしろ周囲に迷惑をかけるものだ。一日キツイなら勤務時間を短縮しろ。肝心なところだけ顔を出せばいいい。後はメールで何とかなるものだ」

「ありがとうございます」

　立ち上がってしまえば手を借りることはないが、澤井は手を離す気がない。保住は顔を上げると、澤井は心配そうにこちらを見ていた。

「すまなかったな。無理をさせたのだろう。このオペラの企画は強行スケジュールだったからな」

「澤井さん……」

　保住は首を横に振る。

「あなたの教育委員会事務局長の最後の花道ですからね。出来ることは致します。悪態ばかりで素直ではない部下だったかもしれませんが、あなたには色々な事を教えてもらいました。感謝しています」

「そんな風に思ってくれているのか」

　澤井は苦笑した。

「素直でないのは、あなたも一緒ですからね」

「そうだな」

　澤井の腕が腰に回ってきたかと思うと、一気に引き寄せられた。腰を支えられたおかげで、痛みが和らぐ。

「仕事中ですが」

「田口にこうしてもらっていろ。楽なはずだ」

　澤井との距離が近い。なんだか気恥ずかしくて、保住は視線を逸らした。

「田口とのことに口を挟まれたくありません。勘弁してくださいよ」

「たまには触らせろ」

「嫌です」

　そっと床に降ろされて、保住は頭を軽く下げる。屈む姿勢が一番辛いのだ。

「失礼します」

「帰るときは帰れ。休めるときは休めよ」

「ありがとうございます」

　保住は軽く頭を下げてから事務局長室をあとにした。

　事務室に戻ると、みんなが心配をした顔をしていた。渡辺は「係長」と声を低くした。

「局長からはなんて？　仕事、再開できそうですか」

　保住は痛みを押し殺し、笑みを見せる。

「ええ。問題ありませんよ。今まで穴を開けた分、仕事をしろとドヤされました」

「よかった！　オペラ上演には全員集合ですね」

　谷川は両手を打ち鳴らす。矢部も「よかった、よかった」と喜んでいた。しかし。田口だけは違う。彼は眉間に皺を寄せて保住を見ていた。

　自分の体調が優れないことを、澤井がそんなことを言わないことを。全てを見透かしているのだろう。しかし。保住はその視線を無視して、自席に座る。

　腰を下ろしただけでビリビリと痛みが襲うが、構うものか、と思った。

「さあ、始めましょうか！　ラスト一週間。忙しくなりますよ」