田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第４話 口付け

　三月。オーケストラの練習を見て、田口は梅沢に帰還した。

　音楽のことはわからない田口だが、何度も聴いているうちに纏まってきているのがよくわかった。

　いつもは夕飯を付き合わされることが多く、最終の新幹線に乗るのがやっとだが、今日は圭一郎の予定の関係で、ランチに付き合って早めに帰宅することができた。一人で上京するのは心細かったが、それも随分と慣れた。

　早めの帰りとはいえ、梅沢に着くのは定時を過ぎる。佐久間から「そのまま直帰しなさい」と指示をもらったので、田口は空き時間にお土産を買った。だって、今日は……。

　六時過ぎ。梅沢駅から自家用車に乗り込み、自宅とは違う場所を目指す。駐車場の空きスペースに車を入れてから、チャイムを鳴らすと、みのりが顔を出した。

「あら、こんばんは。田口さん」

「こんばんは。何度もお邪魔して、すみません」

「いいえ。思うようでないから、不機嫌なんですよ。暴れています。田口さん来てくれると、機嫌良くなるから、助かります」

　みのりはそう言って、田口を中に招いてくれた。ここは保住の実家だ。アパートで一人でいられる状況ではなかったので、実家で療養しているのだ。

　恋人の実家に顔を出すと言う行為は、なかなかスリリングであるが。保住の母親も、みのりも、まさか二人が付き合っているなど思ってもいないだろう。

　靴を脱いで上がり込むと、母親が顔を出した。

「いらっしゃい。夕飯食べていくでしょう？　田口くん」

「しかし」

「いいじゃないの」

「そうよ。だって、今日は……」

　——保住の誕生日。

「起こしてくる？」

　みのりは田口を見上げた。

「あの。おれが行ってみます」

　田口は買ってきたケーキの箱をみのりに預けてから、一階奥の部屋に足を向ける。何度も足を運んでいるしので、もう勝手知ったると言うところだ。

　この部屋は保住のなくなった父親の部屋だそうだ。彼が療養していたベッドがそのままになっていたため、ちょうどいいとあてがわれた、と保住が言っていたのを思い出す。

「保住さん。——田口です」

　ドアをノックするが、返事がない。そっと開けてみると、彼はすっかり眠り込んでいた。

　相変わらず痛みが取れないようだ。コルセットも出来て、少しは動けるようだが、根本は解決していない。

　痛みが邪魔をして、まとまって寝ることができないと言っていた。そばに寄っても田口には気が付かないのか、横向きになり軽い寝息を立てている保住の額に手を当てた。

「田口……？」

　目も開けずに、彼は呟く。

「すみません。おれです。勝手に触れました」

「許可などいらないだろう？」

　軽く汗ばむ額。

「熱がありそうですね」

「ずっと微熱が出ているようだ」

　目を開けて、保住は田口を見る。彼の瞳には光がなかった。くすんだ瞳は熱に浮かされて濡れている。

「せっかくのお誕生日なのに」

「誕生日なんて嬉しいものでもない。それより、オケはどうだった？」

「仕事の話ですか？　やめましょうよ。今日は」

「おれが聞きたいのだ」

「そうですか」

　田口は床に座り込み、保住の顔を覗く。

「音楽のことがよくわからないので、いいも悪いもありませんが、音楽としてでき上がっていました。有田さんもいい感じのペースではないかと言っていました」

「そうか」

　保住はほっとしたように目を閉じる。仕事、仕事——。気になって仕方がないのだろうな。そんなことを考えていると、ふと保住が目を開ける。

「お前はどうだ」

「え？」

「澤井に嫌なことされていないだろうか。体調は大丈夫か？　おれの代わりに東京出張ばかりで疲れるだろう。すまないな」

　急に自分のことに話が及び、最初は狐につままれた気がしたが、しだいに彼の気持ちが伝わって来る。田口は嬉しく思った。

「すみません。気にかけてくれるんですね」

「いや。……お前には迷惑をかけ通しだ。まったく恩を返せていないのに。すまないことばかりが溜まっていく」

「保住さん」

　田口はそっと保住の顔を覗き込んだ。

「では一つだけ。お願いを聞いてもらえませんか？」

「なんだ？」

「キスさせてください」

　我慢出来ない。こんなところで。そうは思っても、無理だった。軽く熱に浮かされている彼の視線に吸い込まれそうなのだ。

「田口……」

　否定なのか、肯定なのか。自分の名前を呼ぶために開かれた唇に、自分の唇を重ねる。軽く。そうは思うけど、一度触れてしまうと止めたくはない。触れては離れての軽いキスだが、田口の気持ちを高揚させるには十分過ぎるものだ。

「……っ」

「保住さん……」

　そう囁いた時。

「痛っ……！　た、田口、ちょっと、待って……っ！」

「すみません！」

　からだのちょっとした傾きで、保住は唸る。

「つい。調子に乗りました」

　田口は、狼狽えて保住を見つめた。

「いや、……っすまない。本当に、すまない……」

　腰を抑え痛みを堪える保住は、本当に可哀想になってしまう。

「ちょっと、大丈夫？」

　そんな騒ぎを聞きつけたのか。みのりが顔を出した。

「すみません」

　田口はオロオロするばかりだ。

「もう！　寝ている時もコルセットしてろって言ってるのに」　

　みのりは豪快だ。バシバシと保住を叩く。声にならない痛みとは、こう言う事か。

「……ツッ」

「みのりさん、」

「田口さんは甘いよ、甘い。日頃の仕返ししといたほうがいいわよ。ほらほら、寝てないで。田口さんがケーキ買ってきてくれたんだから。起きてきなよ」

　彼女はあっけらかんとそう言うと、部屋を出て行く。田口はぽかんとしていた。

「みのりの奴……元気になったら仕返ししてやる……」

「兄弟喧嘩ですね」

「笑うところか。田口」

「すみません」

「全く最悪だ！　この骨折っ！」

　八つ当たりのつもりなのだろうが、気合いだとばかりに身体を起こした保住は、そのまま固まる。

「っっ……っ！」

「無理してはいけません。コルセット巻きましょう」

　保住は息も絶え絶えだ。保住にとったら、本当に最悪の誕生日になったことだろう。