田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第４話 脱せない関係性

　振興係の初仕事は一月二日から始まる。出勤してきているのは、秘書課や観光課くらいなものだ。庁内はいつもと打って変わって静まり返っているのだが。

「遅刻ですよ！　保住さん、しっかり！」

　のろのろと足取りが覚束ない保住の手を引いて、田口は歩階段を駆け上がった。

　大晦日の集まりを終え、昨日の元日は保住の実家で過ごした。帰宅した後も、みのりがアルコールを出してきたおかげで、四人で酒盛りだ。

　やっと床に就いたのは元日の朝。それから、目が覚めたのは夕方だ。

　保住の母親が用意してくれた、おせちやら、餅やらを食べながら酒を飲めば夜も更ける。みのりは、田口がいることが嬉しいのか、保住の昔のアルバムや作文を引っ張り出してきて披露してくれた。

　保住は「やめろ」とかなり怒っていたが、田口にとったら、保住の過去を知る時間は幸せ以外のなにものでもなかったのだ。

「保住さんの幼稚園時代の写真、可愛かったですね」

「言うな。いいか？　仕事中はその話をするなよ？」

　休みといえど、ほとんど酒を飲んで過ごしていたおかげで、保住は顔色が悪かった。

　保住の父親も見せてもらった。写真の中の父親は、今の保住にそっくりだ。確かに、澤井が血迷うのも理解できる。ホクロの位置が違うので、二人一緒に並んでいたら識別が可能だが、一人ずつ目の前にいたら——、重なるのは頷けた。

「頭が痛い」

「二日酔いですか？」

「わからん……」

　田口が軽快に階段を上っているのに、保住がついてきているのか気になった。はったとして振り返る。

「そういえば——」

「っ！？」

　田口が振り返ったことに驚いたのだろうか。保住はバランスを崩した。

「——保住さん！」

　落下しそうになる寸前、田口は腕を伸ばして保住を支えた。

「大丈夫ですか！？」

　さすがの保住も目を見開く。

「すまない、田口」

「おれが悪いです。振り返ったりするから……。すみません。驚かせました」

「いや……」

　ドキドキと心臓の拍動が早まる。彼の温もりが伝わってきて嬉しいのだった。付き合っていても、いつもと同じ。上司と部下の関係から、脱することができない。

　田口は遠慮と戸惑い。保住は無頓着。お互いに先に進むきっかけも見当たらないのだ。こうして、身体が触れ合うとドキドキしてしまう。そんな事を考えていると、事務所から谷川が顔を出した。

「朝からなにをしているんです？」

「ああ……あの、おはようございます！　そして、あけましておめでとうございます！　今年もよろしくお願いします」

　田口は大きな声で挨拶をして、保住をそっと階段に下ろした。

「階段を踏み外して、田口に助けられました」

　保住はそう言うと、谷川の方へ歩き出す。

「おはようございます。係長。あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」

　保住が事務所に顔を出すと、渡辺や矢部もいて、それぞれが朝の挨拶と新年の挨拶を交わす。

「今年はオペラ成功です。頑張りましょう」

　保住の言葉に四人は大きく頷いてみせた。