田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第６話 後悔はしたくはない

「なんだい。あんたたち、知り合いかい？」

　桜の問いに、神崎は「例のオペラの担当してくれた子」と田口を紹介した。それからすぐに弾かれたように言った。

「係長さんと、仲直りしたの？」

「先生。あの……」

「んもう。じれったいわねえ。あのさ。係長さんは銀太のことがすっごく好きなんだと見た」

「そんなことは——」

「だって。ヤキモチでしょう？　あれ。私のところに銀太を置いて行ったのは自分なのに。私とのことを疑っていたようだもの」

「係長は……。仕事一筋の方です。そんなこと、あるわけないじゃないですか」

「そうかな～。そうは思わないけど」

　神崎は桜が差し出した、きれいなオレンジ色のカクテルを口に含むと、悪戯な笑みを見せた。

「銀太、人生にはね、ターニングポイントっていうのがいくつも存在するわけ。そこでいかに運を自分のものにできるのか。それが人生を成功に導く大きなカギになるの」

　彼女は桜と視線を合わせて頷き合った。

「私たち音楽家は特にそう。チャンスが巡ってきた時に、それを自分のものにできる実力がないと。どんどん埋もれていくだけ。夢を諦めるしかなくなるのよ。あなたはどう思う？　夢を諦めたいの？　保住くんを諦めたいの？」

　——おれは。諦められるわけない。

　胸の奥がジンと熱くなる。そばにいるだけでいいと思っていた。支えられればいいと。だがそれは、保住の視線が自分に向いていてくれる時の話。保住にそっぽを向かれてしまったら。田口は生きている意味を見出せない。

「努力が必要なのよ。待っているだけではだめ。欲しいものがあるなら、自分で手を伸ばさないと」

「神崎は強運の持ち主って言われているわ。こんな田舎で活動していて、売れっ子の作曲家になれるなんて、稀だもの。けどね。彼女はただ運がいいだけじゃない。そのチャンスを自分のものにできる実力がある」

　桜はそう説明した。神崎は「桜もね」と言った。しかし彼女は首を横に振った。

「成功だけが全てじゃない。私はここにいることを選んだ。ねえ、野木」

「そうだな」と野木は笑った。

「ここにいる桜が。おれは好きだぜ」

「ありがとう」

　三人は意味深な笑みを浮かべている。ここにいる三人にも、語りつくせないような苦悩があったに違いない。だが、彼らは自分たちで考え、そして選んできた。だからこそ、後悔がないという顔つきなのだ。

　自分はどうだ。田口は自問自答していた。自分に偽りなく、後悔せずに生きているのか。答えはノーだ。精一杯のことをせずに、自分は、自分を守ることばかりに意識を向けてきた。

　保住に迷惑をかけてしまう。そう悩んでいた。けれど遠慮し、押し隠そうとすればするほど、保住との関係はぎくしゃくしているのではないか。こんなことを自分は望んではいない。自分は。保住の隣にいたいのだから。

「おれ。ちゃんとします。タイミングはいつがいいのかわからないけれど。ちゃんとします」

　田口はまっすぐに前を向いて言った。神崎たちは笑みを浮かべている。

「いい顔してんじゃん」

　桜は煙草を灰皿に押し付けると、先ほどと同じカクテルを田口に差し出した。

「今回のオペラ。銀太のことを見ていたらいいアイデアが思いついたんだよ。あのオペラはあなたに捧げるよ」

　神崎はカクテルグラスを掲げた。

「すげえな。オペラ捧げられるなんて、滅多にねえことだぜ。がんばれよ。おれは一生懸命な奴は全力で応援する質でな」

　初対面で応援もなにもないが——。野木もグラスを傾ける。田口は心がじんわりと温かくなるのを感じる。

　人は、人と人とのつながりでストレスを受ける。けれども、その逆もあるということ。力をもらった気がした。この人たちは、人間的に素晴らしい人なのだと思った。それぞれが自分の人生を謳歌しているのだ。後悔することもあるのかも知れない。想い悩み、苦しむこともある。けれど——。

　——それが生きていくということ。

　どんなに深い闇に落ち込んだとしても、きっと這い上がることができる。

　——おれはおれ自身に嘘を吐きたくはない。そして、後悔もしたくはない。保住さん……。

　無機質なあの横顔。

　——貴方は今、幸せなのでしょうか。

　艶やかな笑みを見せる保住でいて欲しい。どことなしか悲し気な彼の横顔は見ていられなかった。

　——貴方の笑顔を取り戻す。おれはそのためだったら、なんでもします。

　田口はそう心に決めていた。