田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第３話 遠い距離感

　翌日。保住の案がなんなのか、わからないまま日が昇った。

　田口は、どうしたらいいのか、心配で眠れなかった。保住にメールをしようかと思案したのだが、結局は下書きまでしかたどり着かなかった。

　——なぜだろう？

　神崎の家政夫事件以来、保住との間には高い壁ができてしまったようだ。近づきたくても近づけない。

　なんだか眠れなかった。自宅でうだうだとしていても始まらない。こう言う時はからだを動かすに限る。田口は身支度を整えてから、いつもよりも早く職場へと向かった。

　誰もきていないと思っていたのに。事務所の扉を開くと保住と鉢合わせになった。彼は他所行き支度。黒のスーツに真紅のネクタイを締めていた。

「おはようございます。あの……」

　田口は言葉を切る。人を寄せ付けない雰囲気に、言葉が出ないのだ。

　——なぜ？　どうして？

　自問自答しても、答えは見つからない。

「係長、今日はなにか……」

「出張だ」

「どこへ、……ですか」

「東京に行ってくる」

　そんな話。昨日はしていなかった。いつもだったら、気さくに会話ができていたのに。保住からはなにもない。やはり彼との距離が遠く感じられた。

　——やはり怒っているのだろうか。

　田口はなぜ保住が怒っているのか、理由がわからない。神崎とはなにもないし、保住の指示通りにしていただけなのに。なぜ怒っているのか。その理由を知りたかったのに。

「あ、あの。係長……」

　声をかけて手を伸ばした瞬間。

「準備できたか」

　そこに澤井が顔を出した。

「ええ」

　田口を見ていたはずの保住の視線は、澤井に向いてしまった。ここのところいつものことだ。

　——保住さんはおれを見てくれない。

「そうか。正念場だ。気合い入れとけよ」

「わかっていますよ」

　——澤井と一緒？

　田口は目を瞬かせた。

「帰りは何時になるか分からない。渡辺さんにはメールしておいたから。じゃ」

　保住はそう言い残すと、澤井と事務所を出て行った。

「いってらっしゃい……」

　いいや。なにかが違う。怒っているのであれば、感情をぶつけてくる男だ。八つ当たりされたり、甘えられたり、頼られたり。それなのに……遠い。「保住さん」と名前で呼ぶのが憚（はばか）られた。

　——どうして。

「なんで？」

　田口はため息を吐いた。