田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第２話 アクシデント

「製本は待っていられないので、とりあえず手書きのものを市民合唱へ渡してきます」

　矢部の報告に、渡辺も「ソリストたちにも郵送しました」と言った。

「オーケストラの譜面も早急にお願いします」

　谷川は「わかりました」と答える。

「多少遅れましたが、練習日程は予定通りで良さそうですね」

　この調子なら万事うまくいく。ここにいる誰もがそう確信した時、一本の電話が鳴った。

「はい、お電話ありがとうございます。梅沢市文化課、田口です」

　すかさず田口が受話器を持ち上げた。

「あの。御影（みかげ）交響楽団の丹野（たんの）です」

「あ、丹野さん、いつもありがとうございます！」

　電話の相手は、オペラで伴奏を頼むオーケストラのマネジャーだった。しかし、田口の声色とは裏腹に、丹野の声は暗い。その異変に気がついた田口は声色を落とす。

「いかがされましたか？」

「田口さん。大変お伝えしてにくく、申し訳ない限りなのですが……今回の件、出演を辞退させてもらいたい」

　田口の心臓が跳ね上がった。自分の手に負える電話ではなさそうだ。

「少々お待ちください。あの、私ではお応えし兼ねますので。はい、申し訳ありません」

　田口の言葉に安堵感が漂っていた空気が、緊張したものに変わる。

「あの。係長。御影交響楽団の丹野さんなんですが——」

　田口の声に保住は顔を上げた。

「出演をキャンセルしたいと言っています」

「嘘でしょ？！」

　渡辺、矢部、谷川は声を合わせて絶句。保住は黙って受話器を持ち上げて、外線を引き継いだ。

「お待たせいたしました。保住です。——ああ、丹野さんお久しぶりですね。内容はお聞きしましたが、事情を知りたいものですね。ええ、どうぞ」

「ふんふん」とか、「なるほど、それはそれは」と相槌を打つ彼の様子を固唾を飲んで見守る。

「そうですか。致し方ありませんね。いえ、とんでもない。早く教えていただいたので手の打ちようはあるかと思います。お電話ありがとうございました」

　受話器を置いた保住の顔色は悪い。

「——御影はダメだそうだ」

「一体どうしたと言うのですか？」

　渡辺の問いに保住は答える。

「新しい首席奏者（コンマス）の選定で、団内が分裂したらしいです。とても、新しい楽曲に取り組めるような状態ではなく、三月までに間に合わせる保証がないので辞退するとのことです」

「そんなことあるんですか？」

　谷川は目を丸くする。

「おれもオーケストラの事情はよくわかりませんけど、色々とあるのでしょう。ギリギリで出来ないと言われるよりはマシですが、これからオケを探すのは……厳しいですね」

「どうしましょう」

　保住は椅子に寄りかかり、頭の後ろで手を組む。彼の考えている時のくせだ。しばらく一同は黙り込んでいた。そのうち、ふと保住が席を立つ。

「係長？」

「局長のところに行ってきます」

「なにか思いついたんですか？」

「かなり無茶苦茶なことですけど」

　彼は微笑して出て行った。

「なにか思いついたんだな。あの顔は」

　田口はため息を吐いた。全くの役立たずだ。自分の不甲斐なさにがっかりする。保住の力になれない自分は……ただの無力な価値のない男に見えた。