田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第２話 ボス戦、３回戦！

「この企画書はなんだ。話にならん。この間延びした期間はどういう意図がある」

　澤井の問いに、田口は答える。

「今回の企画は、星野一郎のドラマ化を目指したものです。ドラマ化は、テレビ局の意向もあります。ですから単年度計画ではなく、三カ年計画としたのです。

　田口の返答に、澤井は馬鹿にしたような顔をした。

「気の長いことばかり言うな。市民から『いつまでやっている』、『やる気なんてハナからないのだろう』と苦情が出る」

「しかし実現可能なものにするのであれば、それ相応の時間と準備とPRが必要かと思われます」

　田口は真っ直ぐに澤井を見つめる。彼は椅子にもたれたまま、それを見返した。

「ふん。言い訳ばかり一人前か。こんな生温（なまぬる）スケジュールで、本気だと？　笑わせるな。さっさとテレビ局をねじ伏せろ。やるなら全力でやれ」

「生温い……ですか」

　澤井は詰まらなそうに、企画書を投げ捨てる。田口の企画書が床に散らばった。

　話は終わりだろう。田口は企画書を拾い集めると頭を下げた。

「再度、提出させていただきます」

「期限は？」

「今週中に」

「遅い。明日だ」

　田口は少し間を置いてから答える。

　——また無茶を言ってくれる。

「承知しました」

　再び頭を下げて部屋を退室しようとすると、澤井が視線を向けてきた。

「保住とはどうだ」

　一瞬、言葉の意味を理解しようと動きを止める。そして澤井を見た。

「なにもありませんが。局長は、どのような答えを期待しておられるのでしょうか？」

「さっさとフラれてしまえ。まさか、まだ気持ちを打ち明けていないのか」

「おれは気持ちを打ち明けるつもりはありませんので、そのご期待には添えかねます」

　田口の回答に澤井は笑い出した。

「臆病者め」

「臆病で結構です」

「つまらん男だ。話すだけ時間の無駄だな」

「失礼します」

　田口は澤井の部屋を後にした。

＊＊＊

　ハンドルを握りながら、隣に座って書類を眺めている保住の横顔を盗み見る。最初の頃は、運転させてもらえなかったが、ここのところハンドルを握らせてもらえている。

　田口からしたら、上司に運転をさせるなんてありえないことなので、しっくりくるこの構図が心地いい。そんな気持ちでいると、ふと保住が顔を上げた。

「澤井は、なんて？」

　こっそり見ていたことがばれたのかと、一瞬焦るが、彼は気がついていないらしい。

「星野一郎ドラマ化の企画書の件です。時間をかけすぎだと怒られました。悠長にやっていると、市民から苦情が出ると言われました」

「そうすぐに成就（じょうじゅ）する内容でもないのだが」

「局長からすると、おれの進め方はスローペースみたいです」

「そうか。早められるものか？」

「厳しいでしょうね。早められない理由を企画書に盛り込んで理解してもらいます」

「いつまで？」

「明日です」

「無茶言ってくれる」

　保住は苦笑する。

「すまないな」

「はい？」

「おれといるから、とばっちりだろう」

「いえ。そうは思っていません。むしろ直接指示をしてくれているので、少しは信頼されているのではないかと自負していますが」

「お前は前向きだ」

「そうでしょうか？」

　そうだろうか。周囲は田口に対する嫌がらせと思ってるようだが。本当にパワハラまがいの嫌がらせをするなら、急所を突くようなネタがあるではないか。田口が一番怖いこと。

　それは——保住に、田口の思いを告げ口することだ。

「田口はお前を好いているぞ」と、言われたら自分はアウトだ。多分、退職するしかなくなる。彼の側にはいられないからだ。この気持ち。絶対に知られてはいけないことなのだ。

　しかし澤井はそれを重々理解しているのにやらない。それは、田口を追い詰めることをする気がないと言うことだ。むしろ、「どうなっている」と聞いてくるのは、どういう了見なのか。田口には理解できない。

　澤井と保住との関係は、純粋に父親の代替えだったのだろうか。

　——わからない。

「仕事があったのに付き合わせてしまったな」

「いえ。平気です。内容は決まっているのです。ただ、局長が納得するような見せ方を悩んでいます。係長、時間がある時でいいので相談に乗ってくれませんか？」

　田口の申し出に保住は頷く。

「差し迫ったものはない。夜付き合える」

「それは良かった。すみません、助かります」

　漆黒の瞳が田口を見る。その瞳に自分の姿が映り込んでいることだけで、田口の心は踊った。このままでいい。何も変わらずに。こうしてそばにいられることが、田口の幸せなのだ。