田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第５話 共にある幸せ

「尚貴（なおたか）」

　ふと、柔らかい声色に視線を巡らせると、父親がいた。逆光で表情がわからないが、彼は窓際の椅子に座っていた。ここは彼の仕事部屋だ。

「生きていると社会的規範や、道徳に反しても叶えたい思いが出てくるものだ」

　——どういう意味？

「誰の目も構わずに、自分の心の赴くままに生きていくことも選択肢のひとつ。人生は短い。一度しかない、この大切な時をどう使うかは、自分しか決められない」

　彼は漆黒に光るその瞳を細める。

「お前には後悔はしてもらいたくない。守りたいもの、プライド、しがみつきたいものは多々あるが、それらを捨て去って、心に従うこともまた人生。悔いなきよう、自問自答しながら歩みなさい」

　——なぜそのようなことを言う？

「父さん」

　そう呟いた瞬間、現実に引き戻された。

　——ここはどこだ？

　顔を上げると、そこは車の中だった。自分の車ではない。見慣れない車内にはったとして、視線を上げる。隣で運転をしているのは……。

「田口」

「お目覚めですか。よく寝ていました。お疲れでしたからね」

　眠り込んでしまったようだ。休日の朝から引っ張り回している田口に運転をさせて、自分は眠り込んでいただなんて——。なんだか申し訳ない気持ちになった。

「すまない」

　姿勢を正して座り直す。

「自宅にお送りしようと思っていましたが、着いても眠り込んでいたようでしたので、すみません。適当にドライブしていました」

「それはまた。すまない」

　　——本当に甘え過ぎだな。笑ってしまうくらいだ。

「すまない」

　保住はまた謝ったが、田口は笑う。

「何度も謝らないでください。こちらが恐縮してしまいます」

「そうか……」

　田口は余計なことを言わない。保住にとったら都合がいい人間だが、それ以上に助けられている。

「今日は助かった。当事者同士の話は埒が明かない。お前の投げかけが、あの場にいたみんなの心を和らげてくれた」

「いえ。出過ぎた真似でした。反省しています」

「いや。おれたちは、バラバラだ。たくさんの家族の中で上手く調整しているお前の方が長けている。さすがだ」

　保住に褒められるなんて、思ってもみなかったという顔をしてから、笑った田口を見ると心が穏やかになった。

「素直に受け取ります。ありがとうございます」

　保住はそっと青い空を仰ぐ。

「田口」

「はい」

「海が見たいな」

「承知しました」

　田口はそっと微笑んで方向転換をする。

　——無駄なことはいらない。気兼ねもいらない。

　ただこうして時を共にできる喜びがあるのだから。