田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第11話 触れたい

「あー、むしゃくしゃする！　お前のせいだからな！」

　保住は田口を指差して怒った。田口にしてみると、なぜ彼が怒っているのか見当もつかなかったのに。上司が怒っていると思うと、つい条件反射で自然に頭が下がった。

「申し訳ありません！」

　なぜ自分が謝らなくてはいけないのか。しかも、なぜここに彼がいるのかもわからない。自分は避けられていたはずなのだが……。

「さっさと開けろ！」

「は、はい！」

　覚束ない手でキーをタッチし、マンションの出入り口を解錠する。後ろで彼がイライラとしているオーラを感じながら「なんなんだよ」と呟く。

　田口の戸惑いなど気がつきもしないのか。保住は「お前ばかり飲みに行って！」と不機嫌そうな声をあげた。

「だって、係長は立て込んでいるから欠席するって。ご自分でおっしゃっていたのでは……」

「立て込んでなどいない！　仕事をしていただけだ」

「はあ……」

　偉そうに言われても。では何故自分に八つ当たりをするのか。必死に色々なことを考えようとするが、なかなか答えは出ない。酔いが回っているのだ。

　事情が飲み込めないのに、ともかく保住の言いなりになって彼を自宅に招きいれた。保住は遠慮することなく、ズカズカと家に上がり込んだ。

「まったくの時間の無駄だ。お前のせいで、ちっとも仕事がはかどらない」

「はあ……おれのせいですか。そうなんですね？　仕事が捗らないのはおれのせい。……え！　それでおれは、怒られているんですね。おれのせいなのでしょうか。なにかしでかしましたか？」

　リビングのソファにどっかりと腰を下ろした保住は、ビニール袋からビールを取り出すと、さっそく封を切った。

「お前はなにもしていない。八つ当たりに決まっているじゃないか！　お前が八つ当たりしてもいいと言っていたからな！」

　堂々たる八つ当たり宣言。田口は思わず笑い出す。

「なんなんですか。突然来て。八つ当たり宣言ですか。保住さんらしくて笑えます」

「失礼だな！　おれらしいって……」

　保住は言葉を切ってから、ふと笑い出した。散々暴れておいて、自分で自分がおかしく思ったのだろう。保住と田口は笑い合った。ひとしきり笑うと、保住は「ああ、おれらしいかもな」と言った。

「はい。あなたらしいです」

　田口が笑みを見せると、保住は声色を落とした。

「——二日しか持たなかった」

「え？」

「お前に甘えることを止めてみて、二日しか持たなかったと言ったのだ！」

　言葉はわかる。

　わかるのだが。

　意味がわからない。

　——なにを言っているのだ？

「甘えるとは？」

「おれは、お前に甘えているようだ」

「ど、どこがです？」

「すべてだ！」

　酔いのせいなのか、それとも恥ずかしいのか。保住は顔を赤くした。

「今まで仕事の肝を人に任せたことはなかったのに、お前にはやらせてしまう」

「はあ……」

「プライベートのこともそうだ。人に話をするような性格ではなかった」

「はあ……」

「一人でいて寂しい気持ちになったこともない！」

　——恥ずかしいのか？　そうか。

　保住は、精一杯自分の気持ちを述べているのか。恥ずかしさからなのか。少し潤んだ瞳が、妙に艶めかしくて胸が高鳴った。自分も素面（しらふ）ではない。

　触れたいと、そう思ってしまう。

　我慢できなくて、つい。不意に差し出した手が保住の頬に触れた。保住の頬は冷たかった。

「田口……？」