田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第９話 苛々

『いつもの自分に戻ろう』

　保住は一人きりになった職場を見渡してから、両手で両頬を何度か叩いた。しかし。そう思えば思うほど、どうしたらいいのかわからなる。

　田口と過ごしてしまった時間は、巻き戻せるはずもなく。一度、知ってしまったものは、忘れることができないという事なのだ。

　孤独なんて日常茶飯事だったのに、田口がくれた時間は、保住にとったら心地がいいものだったらしい。

　仕事に没入しようと居残りを決め込んだというのに。仕事のことなど、到底考えられるような状況ではなかった。瞼を閉じると、田口のことばかりが頭の中を巡ぐる。

　イライラしていた。

　イライラしていた。

　突き放したら、捨てられた子犬みたいな顔をしていた田口。雨の中ダンボールに収まって、クンクンと鳴いている姿が脳裏から離れない。まるで自分で捨てておいて、雨が降り出したから心配になって戻る小学生のようだ。

　——馬鹿みたいな妄想だ。

「イライラする……。くそ。二日しかもたないのか」

　自分にイラついて、パソコンのキーボードを乱暴に叩いた。

「バカみたいだ！」

　吐き捨てるように呟いてから、パソコンをシャットダウンした。それから、リュックを背負い事務所を後にする。

　——おれは、どうかしている。どうかしてしまったのだ。

　自分が自分ではないような感覚に、不安を覚えた。

　一人が当たり前だった。

「係長。お手伝いできることはありませんか？」

　田口の穏やかな笑顔。

　一人寂しい世界はもう嫌だった。

　田口と出会ってから、今までの淡々とした生活が、いっぺんに騒がしくなった。静かに暮らしたい。騒がしいのは苦手。なのに、彼がいないと心が落ち着かない。

　一人きりで生きてきた。

　誰に嫌われようと。

　誰に後ろ指を指されようと。

　誰に怒鳴られようと。

　自分は自分の思うがままに生きてきた。

　そして、保住の生き方に異論を唱える人は少ないし、みんなが自分の思う通りにやらせてくれていた。

　しかし市役所に入ってから、思い通りにならないことばかりだった。

　澤井という男に押さえつけられて、息苦しい思いばかりしてきた。けれど負けたくはなかった。自分は梅沢に住む人たちが好きだ。みんなが笑っていられる町を作りたかった。父親の後を追っているだけではない。

　そのためには、色々なものと闘ってきた。保住の姿勢に賛同して、渡辺たちのように、必死についてきてくれる職員も少なからずいるが、基本的に闘いは孤独だった。これは自分自身の闘いなのだ。そう思っていたというのに。

「係長」

　田口の声が耳から離れなかった。

　時折見せる笑顔は、中学生みたいにあどけない。大型犬のくせに優しい目をしていて、そして保住に纏わりついてくる。

　仕事で失敗すると、尻尾を丸めてしゅんとした顔をする。まるで捨て犬みたいに鼻をクンクンと鳴らしているようだ。

　そのくせ、みんなに愛されている。田口は実家にたくさんの家族がいて、みんなが彼を愛していた。

　保住にとって、田口という存在がどんな意味をなすのか。それはよくわからなかった。けれど、一つだけ確かなことがある。

「おれにとって、田口は必要不可欠な存在であるということ」

　保住は小さく呟くと、階段を駆け下りてから、IDカードをかざし退勤手続きをする。そして暗い夜道に出て歩き出した。