　暗い廊下を歩いて、田口は大きくため息を吐いた。

「なにかしたのだろうか……」

　——嫌われるようなことを、なにかしたのだろうか？

　自問自答しても答えは見つからない。保住の祖父の件を聞き出したことがまずかったのだろうか。余計なお世話だったのかも知れない。立ち止まって、廊下の壁におでこをぶつけてみる。

「最悪……」

　出過ぎた真似をしたのではないかと後悔していたが、その通りになった。

　田口はもう一度、額を壁に打ちつけた。ゴンと鈍くて低い音がする。

　そばを通る職員たちは、彼を奇異な目で見ていくが、声をかけるものはいない。

「ああ……」

　——せっかく、いい感じで仕事ができていたというのに……躓（つまず）いた。

　気持ちが持ち上がらない。ぐらぐらとする足元を踏みしめながら、必死に帰宅する。なにがなんだかわからなかった。

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