田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第５章 お祭りランデブー

第１話 初事業

「お疲れ様でした！」

　田口の声は、橙色に染まるサロンに響き渡った。小学生の子どもたちとその保護者たちは「ありがとうございます」と口々に言った。その顔には笑顔と安堵の気持ちが見て取れる。

「それでは、これにて解散となります。本当にありがとうございました。お気をつけてお帰りください」

　深々と頭を下げると、一同は拍手をして演奏会の成功を祝った。田口は胸に熱いものが込み上げてきた。

　出演者が帰宅をし、先程まで満員だった小さなサロンをじっと眺めていると、隣に保住がやってきた。彼は田口が眺めていたサロンを、一緒に見つめた。

「なかなかの成功だったな。初めてにしては、上出来だ」

「バタバタしてしまいました。申し訳ありません」

「そんなことはない。想定内。問題なしだ」

　はったとして、隣にいる保住の顔を覗き込むと、彼は目を細めて笑を見せた。緊張と反省心とで複雑に入り混じっていた感情が、「これでよかったのだ」という安堵に変わる。田口は「ありがとうございます」と頭を下げた。

　初めての企画。

　この部署に来て初めての仕事。

　ずっとサポートしてくれた彼に感謝だ。

　やっと一人前になれたような気持ちになった。

「あの！」

「なんだ」

「夕飯をおごらせてください」

「え？」

「お礼です。ここまで来られたのは、係長のおかげです」

「一つ仕事をこなすたびに、礼されていたのではキリがないだろう？　別に気にするな」

「そういうことではなくて。気持ち、なんです」

　田口は「断らないで欲しい」と心から願う。自分なりのケジメなのだから。保住は瞬きをしていたが、ふと両手で田口の頬を軽く叩いた。

「痛！　なっ……？」

「見下ろすなよ」

「へ？」

「小さくて悪かったな」

「そう言う意味じゃ……っていうか、そう言う話ではないじゃないですか！」

　照れているのか。保住は少し頬を赤くした。

「じゃあ、なにを食べるのかはおれが決める」

「もちろんです」

　保住はきっちり締めていたネクタイを緩めて、いつものスタイルになると、ぷいっとサロンを出て行ってしまった。照れ隠し。田口はそう理解して、口元を緩めた。