田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第２話 スケールの違い

「不慣れなところで一人で寝かせておく訳にもいかない」と田口の母親は言った。

「あんだの部屋に布団おいといたからな」

　田口は悲鳴をあげそうになった。

「な、なんでだ。部屋はいくつもあるだろう？」

「だって。何かと不便だろう？　体調も思わしくないんだがら。あんだがそばにいないでどうすんだよ」

　彼女はそう言ったかと思うと、さっさと奥に引っ込んでいった。田口は隣に立っている保住に頭を下げた。

「すみません。他の部屋も準備できるのですが。おれと一緒ではゆっくり休まりませんね」

「いや。ありがたい配慮だな。右も左もわからん。こんな豪邸で迷子になりそうだ」

「豪邸だなんて」

　田口は大きいからだを縮めながら、保住を案内した。田口の自宅は昔ながらの農家だ。古い木製のガラス窓。夜には雨樋を閉める。ギシギシと軋む廊下を右へ左へと折れて、とある障子戸を引いた。

　ここが彼の自室だ。「どうぞ」と保住を招き入れると、彼は部屋を見渡して「お前の部屋は多目的ホールか」と笑った。

「変ですか？」

「何畳あるんだ？」

「えっと。十五畳です」

　保住は笑いだす。

「通りで」

「え？」

「いや。きっちりしている割に、たまにスケールのでかいことを言い出すのは、こういう環境で育ったからだな」

「そうでしょうか」

「こんな広い部屋で、悠々と過ごせるなんて羨ましい」

　田口にとったら当たり前が、保住には当たり前ではないらしい。なんだか恥ずかしい気持ちになった。間を持て余してしまう。保住とは、仕事では一緒だが、プライベートで時を過ごすのは初めてだ。何を話したらいいのかわからなくなってしまったのだ。

　田口は黙々と布団を敷くと、保住を促した。

「どうぞ、ここで」

　彼の顔色は蒼白だ。田口の家族との会話で疲弊しているに違いない。保住は頷くと、素直に布団の上に移動した。

「おれ、ちょっと用足しをしてきますから、着替えをして横になっていてください。夕飯は別に一緒にしなくていいんで。ここにいてもらって大丈夫です。後、トイレはここ出て右の突き当りなんで。古いので驚かないでくださいね」

「ありがとう」

「では、また来ます」

　田口は頭を下げると廊下に出た。

　後ろでに障子を閉める。物音ひとつしなかった。きっと直ぐに横になっていることだろう。

　田口はずっとドキドキしていた。

　保住が直ぐそばに感じられて、ドキドキが止まらなかったのだ。

　長い長い廊下は古びていて、田口が歩くたびに鈍い音を立てる。久しぶりに感じた埃臭い匂いは懐かしい。

　——帰ってきたんだ。係長と。

　居間に近づくにつれ、賑やかな声が耳をつく。田口の嬉しい気持ちは、一瞬で萎えた。

　田口家の面々が大人しく保住を放っておくはずがないと思った。保住に家族の恥をさらすようで気が重かった。嬉しい反面、これからのことを考えると頭が痛んだ。

　田口は大きくため息を吐いてから、居間を目指した。