田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第９話 綺麗な人

　来週から保住が復帰するということがわかると、振興係は大騒ぎになった。嬉しい反面、山積みになった仕事を片付けておかなくてはいけないからだ。

　明後日の金曜日。夏休み休暇をもらうため、先輩たちの仕事を手伝いながらの残業だった。しかし。時計の針を見ると、夜の七時を回ろうとしているところだった。

　熊谷医院の面会時間は夕方の四時半から九時まで。田口は意を決して立ち上がる。他の三人は、自分の仕事で手一杯のようで、田口のことになどかまけている暇はないらしい。

「すぐに戻ります」と言って出た田口を、見送ってくれた。

　田口は職員玄関から外に出ると、先日足を運んだ病院へと向かった。急に思い立ったので、見舞いの品がなかった。しかし、売店で有り合わせの菓子を買っても意味がないだろう。どちらにせよ、保住は菓子を食べる様子も見受けられなかったからだ。

　田口は熊谷医院の西口に回り込み、先日同様にインタホンを押した。

「田口と申します。あの。保住……さんに。面会をしたいのですが」

　一度断られているせいで変に構えてしまうが、今日はあっさりと中に通してもらえた。扉を開けると、すぐに靴の履き替えを行うスペースになっている。戸惑いながらも下足を棚にしまい、赤い病院用スリッパを履いた。

　廊下に表示している案内通りに進んでいくと、古ぼけたエレベーターがあった。

　ボタンは三階までの表示しかない。『詰所』と書かれている紙が貼ってあるニ階ボタンを押すと、古びたエレベーターが動き出す。ガコンガコンと妙に大きな機械音が耳についた。

　二階に降りると、目の前の小さな部屋から、五十代くらいの白衣姿の女性が顔を出した。

「右側の一番奥の部屋ですよ。保住さんの病室」

　彼女に会釈をしてから、田口は右に歩いて行った。建物は、エレベーターと詰所を中心に廊下が左右に伸びていた。突き当たりを目視できるくらいなので、さほど広くはない。

　静かに歩みを進めると、空いている病室も多いが、開いているドアの隙間から見えるのは、高齢者ばかりだった。

　どんな顔で会えばいいのだろうか——？　

　そんなことを考えながら、目的の病室前に来ると、中から保住の声が聞こえてきた。彼の声を耳にするのは一週間ぶり。なんだか懐かしいような、嬉しいような。ドキドキと鼓動が激しくなる。柄にもなく緊張しているようだった。

　彼は誰かと会話しているようだ。先客がいるのだろうか、それとも病院のスタッフなのだろうか。思い悩むがこのままいても仕方がない。ここまで来て、方向転換をして帰るなんて問題外だ。

　田口は深呼吸をしてから、扉をノックした。すると中の会話は止み、女性の声が聞こえた。

「どうぞ」

　——女性？　相手は女性なのか？

「失礼します」

　おずおずと顔を出すと、中には若い女性がいた。まずいとろに出食わしてしまったようだ。

　——まさか、彼女？

　白いシフォンのブラウスに、紺色のスカート。黒いロングヘア。白い顔色に、薄ピンクの唇はよく映える。漆黒の瞳は、どこか保住を彷彿とさせた。

「すみません、お取り込み中なのに……」

　女性は保住に視線をやる。知り合いか？　と問いたげだ。その仕草のおかげで、初めて保住が視界に入る。彼は白緑色の病衣をまとっていた。

　——痩せているのに、さらに痩せた？　いや。やつれたというべきか。

　普段から蒼白な顔色は、ますます具合が悪そうだった。

「田口か。お前が来てくれるなんて、嬉しいぞ」

　彼は八重歯を見せて笑った。

「お加減はいかがですか。明日、退院と聞きました」

「澤井に聞いたのか」

「はい」

　点滴が繋がっている左手を眺めて、彼は目を細める。

「今回ばかりは、あの人に助けてもらった」

「今回ばかりは？」

　そこにいた女性は「まあ！」と声を上げた。

「今回だけではないでしょう？」

「お前は黙っていろ」

「また！　偉そうに。みーんなに迷惑かけ通しじゃないの。職場の方、えっと……」

　彼女は田口を見る。「田口だ」と保住が紹介したので、田口は頭を下げた。すると女性は「だから」と続ける。

「田口さんも顔色悪いわよ。皺寄せが皆さんにきていると言うことでしょう？」

「お前は本当にうるさいな！　まったく。それより田口。なにか話題を持ってきたのだろうな？」

　保住は蒼白な顔色をしているくせに、瞳を輝かせる。職場の話を聞きたいのだろう。

「今日は……。局長から頼まれごとをされました」

　田口は女性を見る。田口の意向を汲み取ったのか、彼女は朗らかに笑った。

「私のことは気になさらずにどうぞ。ちょっと飲み物買ってくるわ」

　出て行く女性を見送る。艶やかな黒髪が揺れて、いい匂いがした。随分親しい感じだと思ったら。田口は胸がチクチクした。

　——恋人なのだろうか。