田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第10話 託されたもの

綺麗な人だった。しかし彼は、大して気にもしないようで田口を見た。

「あれは妹だ」

「え？！」

　確かに。保住は妹がいると話していたが。まさか、彼女が。

「似ていないだろう」

「いえ……似ていますよ」

「とってもお綺麗です」と言いかけて、田口は言葉を飲み込んだ。

「そうか？　似ているだろうか。あれは気が強くて、男まさりだ。なかなかの年なのに、彼氏の一人もいないのだからな。田口、どうだ？」

「あの。おれは仕事で手一杯です」

「お前もつまらん奴だな」

　保住は首を傾げたが、「それより。澤井の話ってなんだ」と身を乗り出した。

　——仕事好きめ。

　苦笑するしかない。保住は保住。変わりがない。一週間も顔を合わせていないと、なんだか身構えてしまっていたが、そんな心配は無用だったようだ。

「明日の退院後、一週間ほど療養するように言いつけられましたね？」

「聞いている。だが、そんなことをしている場合か。明日退院したら、金曜日から出るつもりだ」

　——きた。

　澤井の読み通りの回答だ。

「そう言うと思いました。局長の読み通りです」

「なんだ。田口は随分と澤井と仲良くなったものだな」

「仲良くはありません。多分、あなたがそう言うだろうから、しばらく自分が面倒をみるようにと言われました」

「面倒なんて、みてもらわなくても平気だ」

「いえ。百歩譲って来週月曜からの出勤は認めるそうです」

　田口は続ける。

「その代わり、おれ金曜日から夏休み休暇なので、その間は仕事に触れないように、しっかり休ませろと言われました」

「澤井の奴め。余計なことを……」

　保住はめんどくさそうに顔をしかめるが、田口はどちらかといえば、今回は澤井の意見に賛成だった。

「月曜から出られるんですから、そのくらいは言うことを聞いてください」

「言うこと聞けと言われても」

「係長」

　田口は真面目な顔をして保住を見る。

「おれの実家にいきませんか」

「へ？」

　瞬きをしている保住だが、田口は真面目な顔だった。冗談ではないということ。

「局長からの提案です」

『雪割（ゆきわり）は米どころで平野。雪国だから夏は梅沢より快適に過ごせるのだろう？　農家で家が広く余裕があるなら、この週末は保住を連れて行け。そこで休ませろ。実家で面倒をみると親御さんが話していたが、あいつのことだ。梅沢にいる限り、仕事をし始めるに決まっている』

　澤井はそう言った。

『月曜からの出勤は目を瞑（つむ）ってやるから、週末は必ず休ませろ。梅沢から離せ』

　昼間の邂逅（かいこう）を思い出す。内心、自分も賛成だ。だから、こうして提案できるのだろうが。保住からしたら寝耳に水だろう。

「しかし……」

「気を使うようなところではありません。農家だし。家は広いんです。部屋から出ることはありませんし、体を休められると思います」

「面白い提案じゃない」

　珍しく戸惑っている保住より先に、廊下から顔を出した妹が口を挟む。

「みのり」

「いいじゃない、お兄ちゃん。家に来たって仕事仕事じゃ休まらないし。雪割って空気も綺麗そうだし。リフレッシュ大事よね」

「そう簡単な話じゃ……弱ったな」

「決まりです。明日、退院したら。そのまま行きましょう」

「田口」

「たまにはいいじゃないですか」

　決め兼ねている保住。仕事のことだと判断が早いのに。自分のことは、からきし決められないようだ。

「澤井のおじさまが、そう言うなら従ってみたらいいじゃない。私も行きたいくらい」

　みのりが口を挟む。兄の性格は心得ていると言うことか。

「しかし」

　迷惑はかけられない、と保住の目は言っている。

「いいえ。逆に来ていただかないと。局長にどやされて困ります」

　田口の言葉に、保住はため息を吐いた。

「わかった。今回ばかりは澤井にも田口にも世話になりっぱなしだな」

「良かった。よろしくお願いします」

「こちらこそ、どうぞよろしく」

「兄をよろしくお願いします」

　三人はお互いに頭を下げて、なんだか妙におかしくて笑ってしまった。