田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第５話 猫の母、現る

　処置室に入って一時間。澤井はじっと待合室で待っていた。そう混んでいるクリニックではない。

　近所の年寄りたちが顔を出しては、「急患対応中だから夕方に来てね」と受付嬢に言われて「わかったよ」と言い残して帰っていく。

　そんな様子を眺めていると、慌ただしく一人の女性が駆け込んできた。

「あの、保住です。……あ、澤井くん！　ありがとうございます」

　彼女は澤井を見るや否や頭を下げる。

「いや、加奈子さん、申し訳ない。おれが着いていながら。また今年も……しかも、昨年より悪い」

　長い髪を後ろで一つにまとめた保住加奈子は、息を整えるように、何度も深呼吸をしてから澤井を見上げた。大きな丸い双眸が澤井をまっすぐに見つめていた。

「いいえ。澤井くんのせいではないです。あの子が自分できちんとできないのが悪いんだから。大の大人が、毎年毎年、熱中症やら凍傷になるだなんて、お恥ずかしい話です」

　保住の母親は頭を下げた。凛とした彼女の態度。息子が体調を崩していると聞いて、慌てて、なり振り構わず駆けつけたであろうことは想像に硬くないのに。

　——人前では弱いところは見せないのだな。

　澤井はそう思った。

「もう少しで一時間になる」

　彼がそう言った時、診察室の扉が開いて、このクリニックの院長である熊谷医師が顔を出した。

「先生、またお世話になりました」

「お母さん」

「どうです？　先生」

　澤井も緊張する。いつものふらふら程度の熱中症ではないことは、澤井の目から見ても明らかだったからだ。

「重症です。点滴して、はいおしまいってわけにはいかないようですね」

　熊谷医師はそう言うが表情は柔らかい。深刻な状態ではないと、澤井は受け取った。

「意識が朦朧としていたし、酸素のレベルが落っこちていたので、しばらく入院して経過を見たほうがいいでしょう。熱も下がったとは言え39度台なので、まだまだ予断は許さないですし。けれど、まあ命には別状ないでしょうね」

「本当にありがとうございます」

　加奈子は深々と頭を下げた。

「お母さん、澤井さん、面会どうぞ。寝ていますけどね」

　加奈子はペコリと軽く会釈をして、診察室に入っていく。澤井はふと足を止めて医師に頭を下げた。

「本当にいつもありがとうございます」

「私はなにも。いつも澤井さんが一早く連れてきてくれるからね。それが功を奏するのです」

　再び頭を下げてから中に入る。点滴や数本の管に繋がれた保住は、酸素マスクを当てられて寝ていた。そこに加奈子は大きな声でああだこうだと言っている。

「もう！　いい加減にしなさいよ！　どれだけみんなに迷惑かけていると思っているの？！」

「加奈子さん……」

　澤井は苦笑いだ。役所内では鬼と呼ばれている澤井でも、太刀打ち出来ない女性かもしれない。

「でも……」

「大丈夫ですよ、加奈子さん。迷惑なんてかけていませんから。それより、早く復帰してもらわないと。空いた穴は大きい」

「わかりました」

　微かにまつ毛が震えて、彼の右手が動く。聞こえているのだろうが、まだ思うように体を動かすことができないようだ。澤井はそっと保住の手を握る。

「待っているぞ、早く戻ってこい」