田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第21話 犬、歓迎される

　その夜。田口は、一か月遅れの歓迎会を受けていた。

「田口ちゃん、一人前おめでとう！」

　渡辺の声に、谷口と矢部は嬉しそうだ。保住は若い割に、こういうノリにはついていけないらしい。微笑を浮かべて三人の様子を眺めているだけだった。

「係長、二日酔いなのに。大丈夫なんですか？」

　矢部が急遽、予約をとった大衆居酒屋。小さい個室を貸し切って男五人で飲むには、少々きつい感じの場所だった。

「迎え酒だ」

　田口の囁きに答える保住は、平然としていた。

「これで、田口も一人前の文化課振興係の一員であります」

　歓迎会なんて言っておいて、自分たちが飲みたいだけなんじゃないのかと思うくらい、渡辺も谷口も矢部も、酒が好きみたいだ。ビールの泡があちこちに飛び交い、大騒ぎだ。

「いつもこうなんでしょうか……」

　静かに飲むのが好きなタイプの田口からしたら、面食らってしまう。今までの部署では、そうそう飲み会もないし、あったとして、あまり好かない場所だった。なにせ飲み会となると、その場にいない職員の悪口が大半だからだ。真っ向勝負が好きな、バカ正直な彼からしたら、そういう陰険な場所は好まない。だからいくら悪口を言われようと、そういう場に行きたいとは思わなかったから、あまり参加したこともなかったのだ。

　それに引き換え、この部署の飲み会は明るい。仕事とは、全く関係のない話ばかりだ。

　渡辺は娘の話。矢部はアニメの話。谷口は恋人が欲しい話。そういう話に時折、口を挟んで話を盛り上げるのが保住というところか。それぞれが不愉快な気持ちになることなく、自分の話したいことを話せる場。なかなか居心地がいいのかもしれない。

「だから、魔女娘（マジョッコ）マジョリーはかわいい訳。そんじゃそこらの女の子とはわけが違う訳」

　酔っぱらって呂律が回らない矢部は、アニメの話をクドクドとしている。

「その子のどこが可愛いんですか？」

　真面目に話を聞く保住に、谷口は制止をかけた。

「係長、これ以上話を助長させないでくださいよ。戻ってこられなくなります」

「いいじゃないか！　おれは係長にマジョリーの良さを説明しているんだぞ？　ねえ、係長」

「そうですね。おれも聞いてみたい」

「嘘でしょ！？」

「本気じゃないですよね？　係長」

　渡辺も口を挟む。

「え？　矢部さんをここまで夢中にさせるのだ。見てみたいし、その魅力を聞いてみたいのです」

「係長！」

「係長までアニメにはまったらどうするんですか？」

　二人は、オロオロと突っ込みを入れ続ける。それを見て田口は苦笑するばかりだ。切れ者みたいなところもあるけど、抜けているところも多い。日本酒を自分のペースであおっている保住は、いつもの彼とはまた違って見えて、目の前にいる彼から視線が外せないでいた。